Когда я отказалась отвечать на вопросы, они прострелили мне руку из винтовки. Совладав с болью, я подняла глаза. Кость вроде не задета, артерия тоже, но крови море. Рука горячо пульсировала, а кончики пальцев трогал холод, словно я снова тратила на что-то силу. Я уставилась на рану. Аккуратная круглая дырочка, из которой толчками бьет кровь.
– Она не кричала, – равнодушно сказал кто-то из солдат. Это точно были солдаты.
Мы шли по улице. Вернее, они шли, а я плелась, и меня подталкивали в спину тяжелой частью винтовки – теперь я знала, что это называется «приклад». Нет, нет, нет, я не могу привести их к нашим…
Но я ничего не могла сделать. Стоило мне показать неверное направление, как начинал пищать детектор лжи. Стоило замолчать или остановиться – в меня начинали стрелять. Появилось еще две дыры все в той же левой руке – одна над другой. А мы неумолимо приближались к границе. Вскоре над головой перестали нависать старые страшные здания, а еще через минуту появились первые деревья. Когда они стали принимать нормальный зеленый окрас, я всерьез забеспокоилась. Черт побери, что же делать?!
Как мне выйти из Зоны и при этом не привести этих к моим друзьям? Как?!
Мозги начинали вскипать. Я уже не чувствовала кисти левой руки, к тому же руки за спиной сковали наручниками, необычайно аккуратно выполненными из стали. Солдаты говорили о колонизации, исследовании и сотрудничестве. Это из того, что я поняла. Какая, к чертям, колонизация? Наш мир не надо колонизировать, это уже сделали мы! Зачем они пришли?
Словно что-то тяжелое ударило по голове – пришло осознание.
Они из другого мира.
Есть другой мир.
Мертвая Зона – проход.
Это – солдаты, которых отправили на разведку. Если они вернутся обратно, сюда пойдут войска с винтовками и другим «огнестрельным» оружием.
– Уходите…
Ноги заплетаются. Как я ослабла…
– Оно говорит! Алексич, оно говорит!
– Ну?
– Нас не нужно колонизировать… уходите…
– Нет уж, милая. Мы отсюда не уйдем. Нам тут понравилось. Экология хорошая. Новые виды растений – генетики закачаются. Цивилизация – историки с ума сойдут. Курорт!
– А… вы уверены, что мы будем вам рады?
– А если вы не будете нам рады, мы сбросим атомную бомбу. И вашей экологии не поздоровится.
– Что такое атомная бомба? Какая-то мощная магия?
– Магия, вы слышали? У них верят в магию! – солдат с лысой головой захохотал. Я уставилась на него. У них в мире нет магии?
Значит, преимущество у нас.
Губы начали непроизвольно расползаться в улыбку. Как только мы выйдем с территории Зоны, я их собственноручно в клочки порву. Да и любой другой сможет то же самое. Они падут от лапы первой же горгульи, от первой же химеры.
Этим ребятам здесь не место. В мире, где нет атомных бомб, зато есть магия, они долго не протянут.
– Совет. От всего сердца. Освободите меня и убирайтесь.
– Да ладно? И что ты нам сделаешь?
– Я и сейчас – ничего. А вот кто-то другой и примерно через минуту – что угодно.
– Что это ты нас пугаешь? А если пулю в лоб?
– Детектор молчит. Она не шутит.
– Смотрите!
Они узрели толпу охранников каравана с арбалетами. Завязалась короткая перестрелка. Про меня забыли. Я тихонько отступила назад, безуспешно пытаясь освободить руки, и обогнула стреляющих солдат. Дальше нельзя, попаду под перекрестный огонь.
Хотя нет, уже не попаду. Охранники все до единого были мертвы. Они лежали на земле и напоминали сейчас кукол, в которых у хозяев отпала нужда. Кто-то из солдат заметил меня.
– Эй, она свалить пытается!
Я попятилась лицом к ним, пытаясь не отрывать взгляд от дул винтовок и мысленно просчитать расстояние до границы. Среди трупов моих друзей не было. Где они? Я получила ответ, услышав намек на вздох из низко нависающих над моей головой веток. Покосившись туда, я увидела Жана и Антеллу, зажимающую Сирене рот.
– Огонь!
Я сиганула в сторону с максимально возможной для мага воздуха скоростью еще до того, как они начали стрелять. Очередь задела локоть многострадальной левой руки.
– Шустрая, гадина!
Я продолжала отступать назад. Граница близко, я чувствую. Вот я ощутила мысли солдат.
«Теперь уж буду целиться в голову!» – я побежала назад, низко пригнувшись и глядя снизу вверх на солдат, очередь прошла над головой.
Руки, скованные за спиной, были уже за пределами Зоны. Наручники лопнули, разорванные воздухом изнутри.
В меня целились уже все. Сейчас начнется бескомандный огонь до полного поражения цели. Не беда. Я сделала еще шаг назад и смогла создать перед собой воздушный щит, способный остановить пули.
Подойдите чуть ближе, выйдите за край Зоны – и вам не поздоровится…
Они начали стрелять все вместе, переведя винтовки в режим автоматического огня. Ветки наверху резко скрипнули, распрямляясь. Жан приземлился прямо передо мной, в Зоне, за пределами воздушного щита. Его крик еще не успел затихнуть, когда в него попали первые пули.
Его тело просто-напросто изрешетило. Пули останавливались в сантиметрах от меня, как и капли крови. Тело, похожее уже на изорванный кусок мяса, упало к моим ногам. Звуки заглохли. Мир притормозил. Вселенная на несколько мгновений сузилась до трупа моего ученика.
