Путь к дворцу королевы Кристалл понятен! Вот только нервы у меня совсем разгулялись. Сделав глубокий вдох, я улыбаюсь Мириам:
– Тысяча благодарностей!
– Удачи! – кричит нам вслед девочка.
– Удивительно, что люди здесь такие славные и счастливые. Лично я бы затосковал, – заявляет Дилан, пока мы идём дорогой, указанной Мириам.
– Слушай, балбес, да они же надышались этого ужасного шоколада, который подавляет волю! Ты что, ещё не понял? – дразнит его Лукас.
– Хватит, ребята! – обрывает их Кэти и сердито поворачивается ко мне. – А тебя, Элена, – ой-ой, пришла моя очередь! – где носило, пока мы слушали Мириам? Ты просто исчезла без объяснений! Прошу тебя, больше так не делай. Если мы тебя потеряем, мы погибли!
– Это правда: ты нам нужна, чтобы вернуться. У тебя ключ, – добавляет Сэм.
– Успокойтесь. Я бы ни за что не ушла без вас. Я убежала только на минутку, чтобы проверить, правда ли то, что говорит Мириам о тайных путях между садами.
На пару мгновений все смолкают, потом зануда Лукас (кто же ещё?) не выдерживает:
– И-и-и-и? Правда или нет?
– Правда, – вздыхаю я. – Но я узнала очень многое за очень короткое время. Я… в шоке. Даже не знаю, как лучше объяснить. Если хотите разобраться, вам лучше пойти со мной.
Они соглашаются, и мы пробираемся между фруктовых деревьев к выходу из сада Мая. Вскоре Сэм восклицает:
– Смотрите! Уже виден королевский замок!
Так и есть. Вот только замок всё ещё ОЧЕНЬ ДАЛЕКО.
– Если хотим быстро туда добраться, придётся поспешить, – заявляю я очень серьёзно.
Как ни странно, никто не возражает. Мы пускаемся бежать изо всех сил – а их мало, потому что мы уже измотаны. Когда же мы отдохнём?
– Стоп, осторожно! – кричу я, когда мы выбегаем к мосту.
Это очень длинный и узкий деревянный мост, в нём как минимум метров десять. От одного взгляда на него и у настоящего смельчака начнутся головокружение и приступ паники… А я, честно говоря, не считаю себя особенно храброй. У моста даже нет парапета, а что это означает? Что если потеряешь равновесие и сорвёшься, жить тебе останется секунд пять, не больше.
Я разглядываю свои ноги, ступившие на тонкую деревяшку. Кусты и деревья далеко внизу отсюда кажутся крохотными, словно муравьи.
– Ты будешь переходить или как? – торопит меня Лукас.
– Почему бы тебе не пойти первым, умник? – огрызаюсь я.
– Ну-у-у-у, честно говоря, это действительно страшновато, – признаётся он с испугом в голосе. – Королева Кристалл что, каждый день ходит по этому мосту, чтобы попасть в замок? Да как она до сих пор не убилась?
Если честно, этот комментарий меня позабавил.
– Потому что она наверняка входит через другую дверь. Уверена, в таком огромном замке входов больше, чем один, – предполагаю я.
– Кстати, в прошлый раз мы попали в замок через другую дверь – ту, что охраняли стражники. Помните? – подхватывает Дилан.
– Точно! – восклицает Кэти. – Мириам рассказывала, что по периметру замка десять дверей. Должно быть, это одна из них.
– А нам придётся идти самым опасным путём?! – возмущается Сэм.
– К сожалению, мы уже здесь. Мы потеряем час на то, чтобы добраться до другого входа. И потом, сдаётся мне, это нам на руку.
– О чём это ты?
– Оглянитесь по сторонам: стражи нет! Они охраняют другие входы и сады, но не глухие уголки Каприи. Кстати, на тайном пути тоже никого не было. Здесь нет охраны, потому что никто в здравом уме не согласится перейти этот мост.
– Это значит, что мы НЕНОРМАЛЬНЫЕ? – уточняет Сэм.
– Не без этого, – улыбаюсь я. – Они думают, что мы на такое не осмелимся. Но они плохо нас знают! Кто готов собраться с духом и перейти со мной через этот мост?
– Я! – вызывается Кэти. Моя подруга всегда такая смелая.
– Ну, уж если моя сестра идёт, думаю, и я тоже, – ворчит Лукас.
– И я, – откликается Дилан.
Мы смотрим на Сэма. Насупившись, тот говорит:
– Эх… Я не хочу идти, но и оставаться один тоже не хочу.
– Это значит «да»? – уточняю я.
– М-м-м… да.
– Тогда вперёд!
Не раздумывая, я иду первой. При этом я стараюсь смотреть вперёд и не опускать глаза, чтобы голова не закружилась. Одна нога, потом другая… Можно подумать, я учусь ходить! От каждого шага мост раскачивается, и на середине мне приходится остановиться, чтобы отдышаться и успокоиться.
«Всё в порядке, Элена, ты справишься. Сделай это для Эммы», – повторяю я сама себе. Кажется, именно это и даёт мне силы завершить переход.
Следующим переправляется Лукас и встаёт рядом со мной, отчаянно делая вид, что вовсе не трясётся от страха.
– Фух, легкотня! – говорит он с нервным смешком.
Лукас вечно над всеми насмехается, теперь моя очередь!
– Ты не умеешь врать. Я видела твоё лицо, пока ты шёл, – будто вот-вот расплачешься. – В ответ он показывает мне язык. Победа!
Сэм замирает на середине моста, как это сделала я. Вот только он, похоже, в шоке, и мы целых пять минут уговариваем его идти дальше. У него, бедняги, аж слёзы потекли!
Как ни странно, Дилан переправляется через мост без проблем. Он немного напуган, но отлично владеет собой. Не ожидала!
– Теперь я! – объявляет Кэти с другого края.
