Но стоит ли? Здесь я чувствую себя уверенно, а что там дальше, за забором? Эсмо, вероятно, видит мои колебания, потому что снова машет мне, приглашая идти за ним. Что ж, если это необходимо, я так и сделаю!
Ладно, допустим, я готова идти, вот только… э-э-э… КАК БЫТЬ? Нас разделяет километровая ограда, а в спорте я, как вы уже знаете, не блещу. Эсмо позволяет себе нелестную для меня улыбочку.
– Ну и как мне через неё перепрыгнуть? – ворчу я.
– Взбирайся. Ты высокая.
Это и так ясно, гений! Но я закатываю глаза и мучительно долго пытаюсь перебраться через преграду.
– Ну, наконец-то, девчонка! Я уж думал, у тебя никогда не получится, – веселится Эсмо с этой своей усмешкой. Мы с ним почти не знакомы, но я уверена: Эсмо – душа компании!
– Сюда! – прямой и властный, он шагает вперёд.
Окружающий нас пейзаж невыразимо прекрасен. Длинная трава щекочет мне ноги. Высокие деревья с густой листвой отражаются в озере.
– Какая красота! Можно рассмотреть получше?
– Конечно!
Из воды выходят какие-то создания и рассаживаются на прибрежных камнях. Просто фантастика! Ни в одном фильме я не видела ничего подобного! На первый взгляд это девочки чуть старше меня – вот только они наполовину люди, наполовину осьминоги!
– Что это там? – спрашиваю я, указывая на них. Тут они меня замечают и в испуге ныряют обратно в воду.
– Не называй их «что», они живые! Их зовут Униса, Саори и Акила, и они сёстры, – сообщает мне Эсмо, всё ещё поглядывая на озеро, но не приближаясь к нему. – Девчонки, можете выходить, опасности нет. Элена нам друг.
Три сестры грациозно появляются из воды. Они очаровательны, но заметно, что они меня побаиваются.
– Привет! – кричат они мне, довольные собой. – Хочешь рассмотреть нас поближе?
Я боязливо направляюсь к ним и теперь могу разглядеть детали их внешности. У них очень бледная кожа, покрытая мелкими чешуйками. Блестящие белые волосы парят в воздухе, словно они всё ещё под водой.
Заворожённая, я трогаю одну из прядей и вздрагиваю. Они что же, как щупальца медузы?
– Забыл тебя предупредить! – смеётся Эсмо. – Прикасаться к воде тоже не советую.
– Почему?
– Попробуй, если хочешь, – уступает он.
Ещё бы! Я ничего не боюсь! От воды поднимается пар, но я опускаю в неё палец и тут же обжигаюсь.
– А-а-а! – по моим щекам бегут слёзы. – Что это за кипящее озеро? Как сестрички-осьминожки не обжигаются?
– Их телам требуются экстремально высокие температуры. Они родились в этом озере и привыкли жить в такой горячей воде.
– Что происходит? Кто здесь так расшумелся? – из воды внезапно появляется недовольный мальчик.
– А ты кто? – спрашиваю я.
– Лорин.
У него такая же бледная кожа, как у сестёр-осьминожек, плоский нос, зелёные глаза с длинными ресницами, волнистые каштановые волосы и крошечные чешуйки на лице. Он очень красивый, и мне кажется, что он относится к другому виду.
– А ты кто? Рыба, кит или осьминог?
– О чём это она? – смеётся Лорин, поворачиваясь к Эсмо.
– Элена хочет знать, что у тебя там, ниже.
– Ну, смотри, чужачка, – говорит мне мальчик и, прежде чем нырнуть, выбрасывает над водой длинный хвост. Угорь!
– Ладно, хватит развлекаться! – Эсмо заканчивает со знакомствами. – Мне нужно рассказать тебе много важного. Идём со мной. – и он подаёт мне руку.
– А куда мы сейчас идём?
– Увидишь. Тебе не захочется узнать всё раньше времени.
Мы уходим от озера, и я вдруг вижу, что огромные деревья… живые! Кажется, это люди! Я различаю в стволах тела и лица, увенчанные шапками густой листвы, словно волосами. Они такие плотные, что я едва могу разглядеть за ними небо.
– Я ведь не каждого приглашаю домой! Я живу здесь. – Эсмо указывает на дерево с очертаниями прекрасной женщины. – Поднимайся.
Вот и лестница, ведущая к подобию домика. Я поднимаюсь следом за ним, ставлю ногу на губу женщины-дерева, и тут она вдруг открывает глаза:
– Эй, осторожнее, девчонка!
– Я думала, деревья не умеют говорить…
– В этом месте умеют. Не волнуйся, в других частях Каприи они не такие, – успокаивает меня Эсмо, широко улыбаясь. – Кстати, её имя похоже на твоё. Элена, позволь представить тебе Элу. Разуйся, чтобы не сделать ей больно, когда будешь подниматься.
Я подчиняюсь и вхожу в его дом с разинутым ртом. Эсмо живёт в дупле, как птицы и белки, только это большое дупло. Внутри комната с маленькой кроватью – в самый раз для него, а также с лампой и прикроватным столиком. Пол устлан листьями.
– А теперь можешь рассказать мне, кем была твоя бабушка, – говорит Эсмо, усаживаясь.
НАКОНЕЦ-ТО Я УЗНАЮ
ПОЛНУЮ ИСТОРИЮ
СВОЕЙ БАБУШКИ!
– Я получила ключ после её смерти, – начинаю я свой рассказ. – А ещё дневники, которые она вела. Из них я и узнала, что её звали Агатой и она была сестрой королевы Кристалл. Они одна семья! Но я не понимаю, почему моя бабушка умерла, а королева Кристалл жива. Как ей удаётся оставаться молодой, если ей больше трёх сотен лет?
