Много позже, уже оказавшись дома у постели разбитого сердечным приступом отца, молодой граф осознал, что едва не лишился единственного близкого человека, который его по-настоящему любил. А еще то, что впредь не позволит чувствам управлять жизнью. Пошатнувшееся здоровье Фаоста-старшего, помолвка с незаконнорожденной дочерью нлера Райнера, учеба в академии и десять лет государственной службы – вот цена многолетнего помешательства. Карисса нлер Шатор недостойна этих жертв. Впрочем, в академию Лерни стремился сам, и независимо от приказа короля намеревался стать первым адептом на курсе. К будущей женитьбе отнесся равнодушно. Какая разница, какой окажется его жена? Если это приличная девушка, то он будет хранить ей верность и относиться с уважением. А если нет… об этом Лернейл пока не задумывался. Главное, во дворце заседаний оказался опытный целитель, который вовремя оказал помощь отцу. Магам свойственно быстро восстанавливаться, а также замедлять или ускорять собственное старение. Вот и сейчас, опекаемый заботливой женой, которая вдруг осознала, что с потерей мужа исчезнет привычный комфорт и достаток, Лернейл-старший молодел и шел на поправку семимильными шагами.
Всего неделю король дал на улаживание семейных дел, а после молодому графу предстояло вернуться к учебе, причем не абы куда, а на боевой факультет. Выбранную ранее профессию градостроителя Лерни пришлось оставить. Королевству нужны сильные маги, особенно такие редкие, как Повелители стихий. Помолвку, как и невесту, Фаост-младший не запомнил. Какое-то худенькое невесомое существо, скрытое под плотной вуалью, ответило «да» и вложило маленькую ручку и свою судьбу в его ладонь. Брачная вязь временных татуировок скрепила намерения божественной благодатью и без следа впиталась в кожу, чтобы проявиться, когда придет время. В тот момент Лерни пообещал себе, что приложит все усилия, чтобы стать хорошим мужем. Пусть в отношениях не будет всепоглощающей любви, но взаимное уважение и, возможно, дружба непременно станут залогом крепкой благополучной семьи.
* * *
Кара вновь сидела на подоконнике своей комнаты в чертогах Антора и любовалась проплывающими внизу облаками. Вот уже второй день она изнывала от безделья и ожидала окончательного вердикта прошедшему испытанию. Жизнь Лернейла Фаоста уже не висела на волоске. Благодаря слиянию, девушка продолжала ощущать чужие чувства, как часть себя. Сейчас все его устремления брошены на учебу. Наверстать полгода занятий не каждому под силу, да и не бывало такого, чтобы в середине учебного года, адепт кардинально менял выбранный факультет. Как правило, в академию поступали взрослые юноши и девушки, которые уже научились азам магии и точно знали, в каком направлении им развиваться дальше. Мелисса тоже изменилась: всерьез взялась за учебу и постижение собственного дара, заявив, что, как и сестра, собирается стать дипломированным магом. В качестве учителей семья Шатор привлекла Террена Райнера.
Меж тем, Антор и Найал уже второй день спорили, не в силах однозначно определить, кто вышел победителем в первом испытании.
– Кара использовала все попытки, причем, довольно успешно. Справилась со смертельным слиянием и добилась того, чтобы подопечного оправдали. Я бы сам лучше не смог, – настаивал на победе Антор, на что бог лжи и иллюзий, как всегда, находил неоспоримые опровержения.
– Она злоупотребила властью и действовала наперекор воле смертных! То был обман, использованный в личных интересах, следовательно, этот раунд за мной!
– А кто заставлял вмешиваться и использовать тело аватара? Захотел развлечься, так и не жалуйся, что тебя обошли!
– Ты знал, что та девчонка сильный маг и намеренно подослал элементаля. В конце концов, кто из нас бог обмана? Ты влез на чужую территорию. Хватит с тебя трех Повелителей силы в верных последователях.
– И вовсе не трех! Одна… ну, максимум двое. Лернейл еще не определился. А его отец давно облюбовал храм Алидики. Но никакой последователь не заменит верного неофита. Так что к делу это не относится. Кара справилась с заданием, и в награду получает память о слияниях. И, заметь, смерть Рональда Райнера она так же будет помнить.
– Ах, так? Это же чистая ничья! Согласись, Мелисса не по доброй воле пришла к Варделу и согласилась на его предложение. Если бы это действительно была ее инициатива, девушка повела себя так, как подобает нлере. Но та слепо подчинилась воле Кары, не отличающейся, к слову, благопристойностью. Или ты забыл, какое бурное прошлое хранит в себе память нашего неофита?
– Моего, Найал, моего неофита! – поправил Антор, – и нет, не забыл. Но ведь и ты воспользовался кое-чем запрещенным, когда соблазнял девушку?
– Я? Забываешься, брат. Нэйл – не невинный ребенок, а Лиса как раз в его вкусе. Так что я ничуть не удивлен, что он пожелал заполучить эту красотку себе.
– Нет, этот спор никогда не закончится! Эрида! Приди к нам, – воззвал Антор к богине правопорядка. Та, будто только и ждала зова, но не смела без приглашения находиться в чужих чертогах, явилась во всем своем блеске.
– А…
