– Да, знаю я, зачем позвали, – перебила Эрида бога лжи и иллюзий, – ваших споров только ленивый не слышал. Посему, слушайте мою волю: в первом испытании победил… никто из вас. Тебе, Антор победа не засчитывается потому, что раньше времени наделил испытуемого ненужной силой. А тебе, Найал, нечего самому вмешиваться в ход событий. Так что, счет, по-прежнему, равный. Девушка же заслужила поощрение. Найал, дозволяю сделать подарок, от Антора она уже все получила.
Поставив точку в споре, Эрида удалилась так же величественно, как и пришла.
– Ничья, значит, – расплылся в предвкушающей ухмылке Найал, – это тоже результат. Подберу-ка я чего-нибудь стоящее для моей девочки.
Вынужденное затворничество Кары нарушил Умберто, позвав потренироваться бою на мечах. После нескольких часов напряженной схватки, когда девушка бессчетное количество раз оказалась либо раненой, либо убитой, она взмолилась о пощаде.
– Не могу больше и пальцем пошевелить, не то, что на ногах устоять.
– И это мы только разминались, – хмыкнул длань, который даже не взмок после продолжительной тренировки, – теперь будем чаще видеться. Азам ты, конечно, обучена, но до настоящего мечника еще далеко.
Кара хмуро посмотрела на мучителя и ничего не ответила. Она и не ожидала, что будет легко, но ощущать себя полной бездарностью и слабачкой неприятно.
– Не вешай нос, неофит Кара, – Умберто сделал ударение на вполне заслуженном звании нового члена команды – Завтра за час до восхода солнца жду здесь. Как раз успеем размяться, прежде чем ты займешься новым заданием.
– Новым? – усталость как рукой сняло, – постой, ты назвал меня неофитом? То есть, я прошла испытание?
– А разве ты сомневалась в этом? Скажу больше, для первого раза – блестящий результат. Держи, это мой подарок, – мужчина как по волшебству выудил из кармана удобный пояс с ножнами, сделанными как раз под размер тех мечей, что Кара подобрала для тренировок. – Отдохни хорошенько. Никогда не знаешь, каким будет следующее задание. И по секрету, – заговорщически подмигнул Умберто, – ты запросто можешь обустроить комнату по своему вкусу, достаточно лишь вежливо попросить.
Уже предвкушая, что закажет большое зеркало и еще кучу всего, Кара чуть не бегом припустила к себе, не забыв, конечно, поблагодарить Умберто за подсказку и подарок. Оказавшись на пороге, первым делом, решила, что ошиблась дверью, и это не ее комната. Но нет, те же широкие окна и необыкновенный вид из них доказывали обратное. Будто предвосхищая малейшие желания, аскетичная обстановка сменилась на роскошные апартаменты какой-нибудь принцессы или королевы. Изысканная мягкая мебель, фрески на стенах, пушистый ковер на полу и огромное, во всю стену, зеркало в золоченой раме. В нем как раз отражалась кровать нескромных размеров, манящая к себе высокими перинами и приятным глазу шелковым блеском постельного белья. На резном прикроватном столике Кара обнаружила нефритовую шкатулку, а в ней изящное колечко с адамантом, точь-в-точь такое, которое Лерни приготовил для Кариссы. Но ведь это не могло быть то самое колечко? Нет, конечно. Просто очень похожее. И Кара решила, что обязательно его сохранит, как память о своем первом деле. Тем более, что колечко подошло по размеру, будто специально было создано для нее.
Новое задание Кара получила уже на следующее утро. Как раз после изнурительной тренировки с Умберто, когда неофит мечтала о том, чтобы умереть. Анций нор Фагенсштаттен с невозмутимой миной передал распоряжение Антора, в котором бог изъявил желание видеть Кару немедленно. Представив, что сначала придется спуститься вниз по одной лестнице, а потом преодолеть тот же путь, но уже наверх – по другой, девушка мысленно взвыла. Сегодня длань проявил редкостное усердие, выжимая из ученицы все силы. А та оказалась не менее упрямой, и сдалась только после того, как упала вслед за мечом, выбитым из рук хитроумным ударом. Тем не менее, Каре пришлось стиснуть зубы и поторопиться. Явившись пред светлые очи божества и дождавшись разрешения, рухнула в кресло и глухо застонала, позволяя натруженным мышцам расслабиться.
