Мужчина не обманывал, когда говорил, что писал письма и порывался вернуться за любимой. Не сказал лишь того, что его командир – доверенное лицо короля – прилагал все усилия, чтобы герцог Райнер сгинул в умбрийских пустошах. От него же узнал о предательстве. Со слов нлера Ангора, Шейлин Роску недолго горевала о потере и тут же выскочила замуж за какого-то графа. В том, что новоявленный муж – ширма, которой Магрон Первый прикрывал свои похождения, сомневаться не приходилось. Скоропалительность свадьбы и скорое рождение девочек наводило на определенные выводы. Предательство жгло душу, уничтожало веру в людей и настоящие чувства. Ну а там, где опасность грозила на каждом шагу, не приходилось раздумывать или горевать. Террен загнал боль так глубоко, как только мог, вычеркнул прошлое, сосредоточившись на одном – желании выжить. Ввязываясь в опасные авантюры, рискуя собой и бросаясь в гущу сражений, герцог заработал репутацию сорвиголовы и везунчика. В том мире, где каждый день мог стать последним, не было места обману или предательству. Гнилые люди, как нлер Ангор, долго не задерживались на границе – погибали либо бежали в мирную Ланибергию. Так, Террен возглавил сначала десяток воинов, затем дослужился до сотника, а через пару лет дорос до тысячника, командующего южным гарнизоном. В последней битве, когда ланибергские солдаты уничтожили полчища нечисти и загнали их остатки в самую глубь умбрийской пустыни, Террена Райнера представили к королевской награде. К тому времени Магрон Первый умер, а на престол взошел Магрон Второй, мировоззрение которого резко отличалась от политики отца. Новый король не поощрял блуд, не терпел подхалимов и лицемеров – вдоволь насмотрелся на них в юности – боролся с воровством, взяточничеством и казнокрадством. Понятно, что невозможно отправить на плаху всех придворных – каждый так или иначе замешан в темных делишках. Однако самых отъявленных негодяев отстранили от должностей, лишили титулов и богатств, сослали на рудники. На замену король призвал верные королевству семьи, которые в разное время отлучили от двора и отправили в ссылку. Террен Райнер по-достоинству оценил предложение Магрона Второго возглавить ланибергскую армию, и даже взял на раздумье пару недель, слишком уж заманчиво было вновь войти в элиту общества и занять место одной из главных персон в стране. Подумывал он и над тем, чтобы перетянуть южную тысячу в столицу и создать костяк преданной лично Его Величеству гвардии. Но слишком быстро понял, что не впишется в общество, которое на деле оказалось пресным и фальшивым. Шестнадцать лет назад Райнер не раздумывал бы ни секунды. Сейчас же понимал, что такая власть хоть и притягательна, но слишком тяжела. В ней никогда не будет того, что вдоволь ощущалось на границе, – свободы. Лишь постоянное напоминание о предательстве в лице Шейлин Шатор.
Графиня как призрак прошлого преследовала Террена на каждом шагу. Не нашлось еще ни одного званого вечера, где бы не присутствовала эта нлера. Как тяжело было сохранить видимость равнодушия известно одним богам. Попытки отвлечься и найти утешение в объятиях столичных красоток ни к чему не привели. На месте случайных любовниц мужчина видел рыжеволосую девушку с грустным взглядом. Ну а разговор, который состоялся по инициативе нлеры Шатор, перевернул жизнь с ног на голову. Оказывается, это Шейлин считала себя брошенной. Это она писала письма, которые так и не нашли адресата. Она скоропалительно вышла замуж, чтобы обеспечить их дочери будущее. Дочь – известие об отцовстве выбило Террена из колеи. Раньше он и не задумывался о том, чтобы завести семью. Разве что в молодости, когда они с Шейлин любили друг друга и были счастливы. Знай он, что где-то там любимая в одиночку противостоит трудностям, бросил бы все и вернулся за ней. Перед глазами на миг возникли лица друзей, многие из которых обязаны жизнью его безумству. Это люди, которые не задумываясь подставили бы плечо в трудную минуту или собственное тело под уготованный ему клинок. Если бы тогда стал выбор – будущие друзья или Искорка – Террен не сомневался бы ни секунды. Но судьба в лице Магрона Первого решила за него: Шейлин замужем, Мелисса считает отцом чужого человека, а он, герцог Райнер, – искалеченный войной вояка, шрамы которого спрятаны от посторонних и покрывают не тело, но душу.
