– Это правда, поэтому мы все маршруты рассчитываем так, чтобы примерно на пятый день пребывания на нашей территории они снова прошли проверку. Тогда всякая дрянь точно вылазит!
– А та группа, которая добралась до Объекта-21… Сколько проверок они прошли?
– Две!
– Точно?
– Я не стал бы обманывать вас, Великая Жрица! – оскорбился военный.
Он, вероятно, хотел порадовать ее, а получилось паршиво… Одно дело, если продавец игрушек подсадил в своих спутников «сюрпризы» в пустошах, там никто ни за кем не следит, все сосредоточены на выживании. Но если они прошли проверки… Он обманул оборудование на всех пунктах? Нет, не сходится, тогда прокаженная переродилась бы раньше. Но она дождалась Объекта, и Геката даже не сомневалась, что среди беженцев найдется еще несколько носителей опасного живого груза.
Вывод тут мог быть только один: он заражал их в пути. Он все рассчитал, он один знает, когда проявят себя паразиты! У него были личинки, а это такая же редкость, как мутанты среднего размера, хоть их и проще провезти через границу. Получается, у него тут чуть ли не служба доставки работает, прямо под носом у военных, а никто ничего не замечает!
– Как именно твои люди выполняют мою просьбу?
– Я разослал патрули, все, что возможно, на указанную территорию…
– Что они сказали?
– Я… не знаю. Они еще не вернулись!
– Получается, ты послал их совсем недавно?
Она подпустила в голос немного холода, и военный тут же побледнел так, будто мысленно уже составлял завещание.
– У меня было мало времени… И это большая территория… А мы недавно досматривали караван…
– Ладно, не трясись, – отмахнулась Геката.
– Я готов предоставить вам любой транспорт!
– Как будто я стала бы спрашивать разрешение…
Ей не обязательно было туда идти, она вполне могла дождаться возвращения военных и на пункте контроля. Но Гекате хотелось прогуляться, леса здесь были на удивление красивыми. Она надеялась, что они успокоят ее, движение не раз избавляло ее от тревоги.
Она даже не стала брать транспорт, решила пройтись, при необходимости она все равно смогла бы двигаться быстрее, чем любая из здешних машин. Ее еще и погода порадовала: впервые за долгое время выглянуло солнце, пробивавшееся через массивные пушистые кроны острыми стрелами лучей.
Никаких групп тут сейчас не ожидалось, и Гекату вполне устраивало это одиночество. Она двигалась по дороге, широкой, солнечно-желтой, с удовольствием вдыхая пряные ароматы смолы, хвои, мха и далеких цветов. Ну и конечно, ее не смущал мусор на дороге: обгоревшие остовы машин, роботы, перекрученные сероватыми жгутами лиан, старинный череп гипер-мутанта, в котором поселилась целая колония какого-то мелкого пушистого зверья. Жизнь побеждает, так или иначе…
О месте нападения на группу беженцев до сих пор напоминали ямы на дороге. Изначально они, скорее всего, были темными от крови, но ее присыпали хвоей. На этом участке Геката свернула в лес – в ту сторону, которая вела к границе. Добираться туда она не планировала, но проверить маршрут хотела.
Военных она пока не видела, хотя жизни тут хватало. Воздух звенел от птичьего щебета, чуть поодаль пробежал крупный зверь – может, лось? Или мутировавший олень? Говорят, тут двухголовые есть, но Геката их никогда не видела. Выпрыгнувший из кустов заяц попытался перехватить клыками мелкую пичугу, не смог и снова затаился. Чуть в стороне медленно моргала древесная рыба, наверняка уверенная в том, что человек ее не замечает.
Геката двигалась через траву, доходившую ей до пояса, то и дело лениво отбрасывая от себя насекомых, надеявшихся лишить ее пары конечностей. Она могла бы убить их всех – и вообще любую жизнь в радиусе километра. Она просто не хотела. Что с того, что они опасны? Она тоже опасна.
Она наслаждалась одиночеством, как обычно, и все же в какой-то момент Геката поймала себя на том, что ей не хватает Марка. Это было странно. Она не нуждалась в нем, но ей было любопытно, как он отреагирует на это зеленое великолепие. В пустыне он такого явно не видел! Да и к Пригородам такие грандиозные леса не подпускают… Хотя, может, он помнит дороги?
Задумавшись о нем, Геката упустила момент, когда мир начал меняться. Настоящей ошибкой с ее стороны это не было, потому что перемены не несли в себе прямой угрозы. И все же инстинкты сработали, она насторожилась, и мысли о Марке мгновенно развеялись.
Она не сразу поняла, что именно ее беспокоит. Лес был все таким же прекрасным, блики солнца, добравшись до Гекаты, все так же застенчиво целовали бледные щеки. Трава шумела лишь под порывами ветра, никакого постороннего движения…
Вот оно! Не только постороннего. Вообще никакого движения нет. Лес впереди был идеальным, полным сочной травы, ягод, плодов… Так где же животные, которые обычно лакомятся этим? Раньше они были. А птицы где? Исчезли даже насекомые! Мир будто замер, затаился, задержал дыхание, ожидая, что будет…
