Нико не слишком хотелось становиться сравнительным рядом вселенского зла, однако и оскорбленной она себя не считала. Она бы действительно выстрелила… И, скорее всего, выстрелит, когда болтовня Леони предсказуемо ни к чему не приведет!
Она уже приготовилась вмешаться, когда все пошло не по плану. По крайней мере, по ее плану, Леони-то была в восторге, аж подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши. А все потому, что беженцы вылезли из своей норы! Сначала молодая женщина, усталая настолько, что ее шатало, она бы, может, и упала, если бы ее не поддерживали трое детей. За ней шли мужчина средних лет и очень похожая на него девушка, наверняка дочь. Последней выбралась молодая пара, льнущая друг к другу. На Нико они все смотрели с ужасом, на Леони – с надеждой.
– Ты забери оружие, пожалуйста, – тихо попросила ее напарница. – А я отведу людей куда надо.
– Останешься с ними одна? – удивилась Нико.
– Уж лучше так. Тебя они слишком боятся, понимаешь? А в страхе люди делают самые большие глупости.
Нико лишь плечами пожала, настаивать она не собиралась. Леони может сколько угодно вести себя как милая маленькая девочка, она все равно остается военным оператором, да еще из свиты Императрицы. Справится, если надо!
Нико же направилась в павильон, чтобы забрать оружие. А они неплохо подготовились… Обустроили себе хорошо защищенный пункт для обороны, нашли теплые одеяла, умыкнули из карантинного корпуса немного лекарств, даже воду собрать успели. Дорога их многому научила… Но с едой они прокололись, все равно бы долго тут не просидели.
Их борьба за жизнь не раздражала Нико, а внушала определенное уважение. Даже настроение поднялось: может, беженцы и устроили неприятности, но среди них есть люди, которых стоит защитить! Так что в карантинный корпус она вернулась уже чуть повеселевшей, хотя знала об этом она одна, для остальных выражение лица Нико оставалось неизменным.
В карантинном корпусе вновь стало людно: они привели семерых, Лей и Зо́ран нашли троих, уже больше половины обнаружено! А некоторые группы пока не вернулись, тоже, может, кого отыщут. Нико, как и остальных, напрягало то, что им противостоит неизвестный враг, однако прямо сейчас ей нравилось верить, что они справятся.
Хорошее настроение, как водится, долго не продержалось. Судьба вообще редко давала Нико передышку, а потом подкидывала новых бед. Вот и теперь, пока беженцев готовили к осмотру, к Нико подошел Марк Вергер, которому, собственно, и полагалось этот осмотр проводить.
Ей сложно было сказать, как она относится к Вергеру. Нико в целом не любила мужчин – не кричала об этом, потому что такое не поощрялось, однако не могла избавиться от невольного напряжения, появлявшегося в обществе незнакомцев, еще один элемент семейного наследия. Для нее неприязнь была реакцией по умолчанию, а иное мнение она формировала лишь о тех, кого знала.
Так что Марк сначала не понравился ей просто потому, что мужчина, а потом – уже осознанно, когда он начал лажать на всех испытаниях и позорить Объект-21. Он казался откровенно чужеродным элементом здесь, и Нико искренне не понимала, почему его, такого слабого и ничтожного, терпят. Просто потому, что он игрушка Великой Жрицы? Но как долго можно на такое закрывать глаза?
Когда из-за Вергера пострадала Императрица, Нико ненавидела его – так отчаянно, так сильно. Добраться до самого Вергера она не могла, потому и попыталась выместить злость на Леони. Почему именно на ней? Да тут все просто: она и не скрывала от остальной свиты, что влюблена в него. Нашла в кого, дура малолетняя!
– Что, он все еще лучший человек на земле? – шипела на нее Нико. – После того, что он сделал с нашей госпожой?!
– Но он же ничего не сделал… – слабо оправдывалась Леони, тоже пораженная случившимся. – Там ведь это… нож… в живот… Без предупреждения… А про Жрицу никто не знал…
– Молчи, пока о твоей болтовне не узнала Императрица!
Нико уже тогда знала, что доводы разума бесполезны: Леони влюбилась крепко и бессмысленно. Но если с ней все было понятно, то в себе Нико не сомневалась, она точно знала, что никогда не изменит отношение к этому неудачнику!
А пришлось, когда именно он справился с существом, способным навредить самим Воплощениям Черного Города. Да и на экзамене он неплохо себя показал, Нико вынуждена была признать это, хотя она тоже пострадала от его действий.
Ну а после ночных событий ей пришлось смириться с тем, что Марк Вергер, возможно, не так уж плох. Для мужчины, разумеется.
Теперь, когда он направился в ее сторону, Нико не стала испепелять его взглядом, считая, что он проходит мимо. Однако он двигался именно к ней, остановился и тихо, чтобы больше никто не услышал, попросил:
– Я знаю, что это прозвучит странно и точно тебе не понравится, но выслушай меня до конца, это должно быть сделано… Мне нужно, чтобы ты кое-кого убила.
