Впрочем, болтовня Леони ее не раздражала. Иногда даже наоборот… Как будто успокаивала. Нико никому не рассказывала об этом, но ей нравилось думать, что Леони – это она сама… Та, кем Нико смогла бы стать, если бы ее обучение не началось с избиения каждое утро. Легкая, жизнерадостная, веселая… добрая. Леони была доброй. Сама Нико такой уже не стала бы, из нее доброту выколотили, срезали вместе с пальцами, но она порой посматривала на Леони, прислушивалась к ней, отделяя правильное от неправильного.
– Тут прекрасно, да? – щебетала ее напарница. – Пока мы зациклены на уроках, повода сходить сюда и нет, а так хоть посмотрим!
Леони снова была права. Они прошли через лес и оказались в дальней части парка, той, которую совсем не использовали. Здесь все еще сохранялись аттракционы, но густо оплетенные зеленью, накренившиеся, утратившие былую форму. Ядовитый плющ петлями скрутил бегущих по кругу лошадей. На одной руке клоуна еще сохранялся фонарь, на другой было обустроено крупное гнездо из веток и пластиковых лент. Чуть поодаль просел на склон воронки павильон компьютерных игр, над входом сохранилась лишь часть покрытой грязными потеками вывески – «Мы все будем…» Дальше маркетинговое пророчество обламывалось, тонуло в грязи.
Здесь всегда было тихо и пусто. Студентам не запрещали приходить в эту часть парка, они сами не хотели, смысла не было. Но теперь Нико с удивлением обнаружила, что здешняя тишина, сырая и прохладная, приносит странное умиротворение, особенно после той ночи. Да, ее чуть не сожрал монстр, рука до сих пор побаливает… Но мир по-настоящему не изменился, в нем всегда были беды – и был покой. Они справятся, обязательно!
Едва Нико подумала об этом, как прозвучал выстрел. Она не ждала такого, не готовилась, не заметила движение… Да и не было никакого движения, по ним стреляли из засады, обустроенной в том самом полуобвалившемся павильоне!
Но Нико не поднялась бы так высоко, если бы ее легко было убить. Она всегда задавала роботам, с которыми работала, ряд программ по умолчанию, знала, что у машины реакция быстрее, чем у человека. Поэтому при звуке выстрела Леони испуганно вскрикнула и закрылась руками, словно это могло хоть что-то изменить, а Нико осталась спокойна. Она знала, что ближайший «Универсал» закроет их обеих металлической плитой, и не ошиблась. Но даже если бы робот этого не сделал, лазерный заряд пролетел бы мимо, это она тоже заметила. Не умеют стрелять – или не хотят попадать?
Скорее, второе, потому что секундой позже со стороны павильона прозвучал испуганный женский голос:
– Это наше единственное предупреждение! Убирайтесь и оставьте нас в покое!
– Вы на нашей территории и не можете диктовать условия, – напомнила Нико. – Выходите с поднятыми руками, оружие оставьте в здании.
– Откуда у них вообще оружие? – прошептала Леони.
– Добрались до одного из наших складов, полагаю, они шастают здесь довольно давно.
Нико уже сообщили, что среди беженцев были люди с великолепным образованием, в том числе механики и инженеры. Это приобретение для Черного Города – и проблема для Объекта-21.
Они не вышли, но Нико удивилась бы, если бы все закончилось так легко. Значит, придется выводить их силой. У них с собой два «Универсала», три «Офицера» и «Ловец», этого должно быть достаточно. Нико не собиралась согласовывать свои планы с напарницей, она просто направила роботов вперед, однако Леони тут же повисла у нее на руке – хорошо еще, что на здоровой!
– Подожди ты! – взмолилась она. – Дай мне попробовать!
– Попробовать что?
– Поговорить с ними! Люди должны говорить друг с другом, мы же не мутанты из пустошей!
– Они выстрелили в нас.
– Я уверена, они не хотели ничего плохого! Им очень страшно, они не доверяют нам после того, что видели… Ты бы доверяла?
В памяти снова мелькнули окровавленные, изломанные зубы, щелкавшие у самого лица.
– Я бы не считала, что люди, к которым я навязалась под защиту, что-то мне должны.
– Не все такие праведные, – хмыкнула Леони. – Можешь порвать их, если я облажаюсь. Но я уверена, что все будет хорошо!
Нико не стала указывать, что это слишком оптимистичный подход, в мире Леони по-другому не бывает. Она лишь скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что готова ждать, но недолго.
А дальше Леони была типичной Леони. Вместо того, чтобы использовать роботов как прикрытие, она бодро помаршировала к павильону с поднятыми руками.
– Не стреляйте! – крикнула она. – Я просто хочу поговорить! Я узнала ваш голос! Вы же Лидия, да? Вы должны меня помнить, я помогла вам добраться до ворот! Ваши дети с вами? Я помню, их у вас трое, такие хорошенькие… Лидия, я понимаю, что вы напуганы, вы боитесь за своих детей! Но сидеть здесь до скончания веков – не выход, разве вы не понимаете? У вас там ни еды, ни воды, ни медикаментов! Что вы будете делать дальше, охотиться на хорьков в лесу? Или пойдете на захват нашего продовольственного склада? Слушайте, давайте честно: не все тут дорожат вашей жизнью так, как я. Вон, Нико в вас уже стрелять собиралась! Но она остановилась, а другие не остановятся.
