– Они все никак не называются, но между собой Воплощения зовут ее именно так. Это запретная башня, самая важная… Так сказала Императрица. Никто не знает, что именно там находится. Но туда отвозят все мертвые тела, ты знаешь, что ничего нельзя оставлять и хоронить… А еще туда иногда призывают Воплощения.
Желание остановить Нико постепенно набирало силу. Не слушать, не знать, сделать так, чтобы она больше ничего не сказала… Но Марк сдержался, он спросил:
– Для чего их туда вызывают?
– Понимаешь, быть Воплощением – это большая ответственность. Ты сам видел, какие грандиозные способности им дает Черный Город. Но именно по этой причине власти Черного Города хотят убедиться, что созданное ими оружие не обернется против них же. Воплощениям многое прощается, зато если возникает необходимость их наказать, вариант только один: смерть.
– Нико, ты не ответила на мой вопрос.
– Я на него ответила.
Он и сам это понимал, просто отказывался верить, отталкивал от себя ту реальность, в которой подобное возможно. Ему и сейчас хотелось обвинить Нико в попытке обмануть его, но он сдержался – она бы не стала. Судя по виноватому виду, Нико действительно считала, что делает ему одолжение.
– Смерть – это единственное, зачем приводят в «Вальхаллу»?
– Нет. Иногда Воплощения заходят туда и выходят живыми. Но они никогда не рассказывают, что с ними произошло. Императрица внутри не была, про «Вальхаллу» она знает не очень много. Но вчера она видела, как туда вошла Великая Жрица.
– И?
– И не вышла.
Он знал, что Нико это скажет, почти дословно ожидал. Однако, когда слова прозвучали, он почему-то оказался к ним не готов.
– Она еще может выйти.
– Императрица сказала, что если живые выходят, то обычно через час-другой, не больше…
– «Обычно», – повторил Марк. – Но ты ведь сама сказала, что это большая редкость! А точнее, она сказала тебе. Можно ли вывести какую-то норму на основании редкости, череды уникальных случаев?
– Я не буду делать вывод. Я просто сказала тебе, что узнала сама.
– Вывод ты уже сделала. Но ты ведь понимаешь, что в этом нет смысла? Жрица никогда бы не пошла против Черного Города! Она действительно верна ему – не из страха, это для нее важно. Ты и сама знаешь, что она среди самых сильных Воплощений! Зачем ему убивать ее?
Нико снова не смотрела на него, она нервно терла рукой то место, где под одеждой скрывались окровавленные повязки.
– Марк, я не знаю, что тебе сказать… Я понимаю немногим больше твоего. Но Императрица сказала, что Великая Жрица недавно много времени провела на границе…
– Она ищет след продавца игрушек – она это и должна делать!
– Должна – да. Но делала ли? Мне доводилось видеть замечательных людей, которые все равно предавали. Причем по причинам, которые им самим казались благородными! Я не знаю, что произошло на границе, не знаю, почему Черный Город отправил Жрицу в ту башню… Но я знаю, что я на твоем месте хотела бы услышать об этом как можно раньше. Извини.
Она ушла, не дожидаясь его ответа. Нико устала, она рановато покинула лазарет, зря отказалась от более совершенного лечения. Марк понимал, что она не враг ему, она действительно старалась ему помочь, и все равно он винил ее. Ей следовало узнать побольше, а потом только болтать! Она ошиблась… Да никто не верен Черному Городу так, как Жрица! Ее не могли убить, это нелепо.
Марк решил убедиться во всем прямо сейчас, чтобы как можно скорее посмеяться над этим. Он вызвал Гекату сразу же, как только отошла Нико, и… не получил ответа.
Но это ничего, не страшно и даже не странно. Геката наверняка занята, он использовал открытый канал связи. Она могла и заблокировать такие вызовы! Марк сосредоточился на этом, не позволяя себе вспоминать, что совсем недавно Геката быстро и без проблем ответила ему у самой границы.
Он вернулся в свою комнату, воспользовался другим компьютером, применил код, намекающий на сообщение повышенной важности. Он сделал все, чтобы Геката восприняла его всерьез – и нарвался на тишину.
Ответа не было. Гекаты не было.
Теперь уже поиск истинных мотивов продавца игрушек отошел на второй план. Да и какой смысл гадать, если там не осталось улик? Хотя в деле Гекаты намеков тоже не было. Когда Марк разговаривал с ней последний раз, все было в порядке, она оставалась расслабленной, не похоже, что она рисковала – или планировала рисковать.
Он даже не заметил, как мимо пролетали не то что минуты – часы. Когда Марк убедился, что сам ничего не добьется, он отправился к кабинету главы Объекта.
Лендар по-прежнему находился внутри, однако к неожиданному визиту отнесся по меньшей мере прохладно.
– Вергер, вы от стресса забыли распорядок дня?
Марк лишь теперь обратил внимание на то, что время близится к полуночи. Но он не покидал здания, перемещался между ними по тоннелям, поэтому упустить закат было не так уж сложно. Особенно при том, что ближе к вечеру налетел густой туман, стирающий границу между днем и ночью.
– Мои извинения, – Марк чуть склонил голову. – Но дело срочное.
– Что еще у нас случилось?
