Арсений долго не мог отойти от шокирующей новости. Невозможно было представить сейчас, что Макса больше нет. Этот самый живучий и вездесущий товарищ, с которым они всегда были вместе, вдруг окончательно исчез из его жизни. Арсению казалось, что все это нелепый розыгрыш, что бугай внезапно войдет в помещение, или вынырнет из-под кровати его довольная бородатая рожа со словами: «Ага! Повелся, Сеня», – а посланник в ответ радостно улыбнется и обнимет своего друга.
Арсений с надеждой ждал такого момента, но его не случилось ни через десять минут, ни через час, ни через сутки. «Возможно, Макс и вправду не появится больше» – наконец допустил он подобную мысль, и она горьким ядом растеклась по его душе. Лишь постепенно к Арсению пришло осознание реальности смерти. Он вспомнил, как однажды уже прощался со своим другом, там, в своём времени, но тогда он был уверен, что это не взаправду, а понарошку. В тот момент посланник чувствовал, что они точно свидятся вновь. Так и произошло в итоге. Сорвиголова не выдержал одиночества и отправился в будущее за своим другом. Но сейчас ситуация виделась иной. Будущее обольстило их вечной жизнью и предательски бросило, когда ситуация вышла из-под контроля.
Арсений заходил в помещение, где находилось тело его друга, в котором искусственно поддерживалась жизнь. Он смотрел издалека на его обездвиженную фигуру, на поверхности которой иногда случайным образом возникали пластинки киборг костюма, – видимо, врачи в надежде, что Макс оживет, снабдили его такой же системой защиты. Но память Макса была мертва, а значит, их старания оказались напрасны. «Может, однажды ученым удастся как-то вернуть его память? Может, они найдут хоть какой-то способ?» – Арсений пытался обнадежить себя подобными мыслями, но, сколько бы он ни старался, утешение не приходило.
«Макса больше нет. Нигде. Совсем», – повторил про себя он слова смертельного приговора. И виноват в этом только я!
***
Он сидел на кровати, обхватив голову руками с того самого момента, как большинство гостей покинули его больничный номер. В комнате остались только Лео и его супруга Карина, которые незаметно примостились в сторонке и тихо беседовали о своем. Когда голос советника сделался громче, Арсений впервые отвлекся от тягостных мыслей и прислушался к их разговору. Карина заметила это внимание и спросила тоном сочувствия:
– Ты как?
– Нормально, – ответил он осипшим голосом. – Что обсуждаете?
– Лео не может найти пророка, – сообщила Карина устало. – Совет настоял на отправке кого-то немедленно, – пояснила его супруга, – а мы оказались в затруднительном положении, поскольку претенденты отсутствуют.
– В отличие от вашего времени, – добавил возмущенный Лео – никто не хочет покидать наше райское местечко! Но что тогда делать мне? – он повернул свое озабоченно лицо в сторону своей спутницы, как бы ища поддержки. – Мне нужно вновь страховать открытия, – его плечи опустились и он посмотрел на свои ботинки.
В разговоре возникла пауза.
– А давайте вы отправите меня? – неожиданно даже для самого себя произнёс Арсений.
– Тебя? – переспросил рассеянно Леонард.
– Серьезно! – приободрился посланник – Я здесь человек новый, связями разными обрасти не успел, с проектом знаком – другими словами, идеальная кандидатура!
Будучи полностью опустошённым, он вдруг почувствовал прилив сил и энергии. Возможность покинуть место, напоминавшее ему о смерти своего друга, и, кроме того, сделать что-то полезное для человечества – захватила его целиком.
– Ты точно этого хочешь? – волнуясь за его состояние, спросила Карина.
– Я очень благодарен вам за ваше гостеприимство и ту заботу, которой вы одарили меня за время, что я прожил здесь, – он обратился к своим товарищам, – но посудите сами, все мои навыки и умения здесь существенно устарели. Большее время я просто бесцельно слоняюсь в округе, не представляя, чем мог бы заняться дальше. Сложно найти себя там, где теперь все иначе. Люди, с которыми я был очень близок, покинули этот мир, – тяжелый ком подкатил к его горлу, но он набрался духу и продолжил. – Конечно, меня окружили другие прекрасные люди, но вряд ли я сейчас в состоянии завести таких же друзей, каким был мне Макс. Близкие отношения завязывать крайне сложно, – голос посланника казался сдавленным. – В конце концов, у тебя, Лео, есть Карина, у Карины есть ты, у всех есть кто-то, и только я совершенно одинок в этом новом для меня мире, – он сделал паузу и тяжело вздохнул. – Размышляя над этим, я пришел к мысли, что, возможно, судьба намеренно предначертала мне путь одиночки-путешественника во времени. Сейчас я совершенно свободен, мои чувства мертвы, в душе лишь остывшие угли и пепел. Но я надеюсь, что возможность заглянуть за горизонт событий пробудит во мне искры нового огня.
