Когда тело Арсения распласталось на белом полу, его защитный кожный покров лопнул, словно змеиная кожа, и рассыпался гроздью чёрных чешуек. Увидев инородные предметы на гладкой идеально чистой поверхности, медицинские роботы принялись за уборку.
Сквозь полудрему до Арсения доносились чужие голоса. То ли от сильной усталости, то ли как следствие случившейся с ним трансформации, его веки отказывались разлепляться, поэтому он несколько секунд лежал с закрытыми глазами, не шевелясь, и, сам того не предполагая, стал невольным свидетелем необычного разговора.
– Что произошло? – произнес первый встревоженный голос. Арсению он показал знакомым.
– Нечто важное! – поспешил ответить ему второй сдавленным шепотом. В этом голосе также слышалось сокрытое напряжение. – Один из посланников несколько дней назад вернулся в прошлое.
– Но почему? – удивился первый.
– Мы точно не знаем. Никто пока не знает, – делая небольшие паузы, видимо, озираясь, ответил второй. – Система безопасности сейчас пытается установить причины.
– Это тебя беспокоит? – поинтересовался первый.
Арсений наконец узнал в говорящих Нейроманта и Лео.
– Нет… не только это, – Лео, а это был именно он, сделал паузу, и голос его стал еще тише и тревожнее. – Сегодня мы обнаружили ещё несколько отправлений!
– Великий Гугл! – Нейромант изобразил крайнюю степень удивления.
– Представь себе, пять возвращений за одну ночь! – добавил он.
– Это очень необычно, но что в этом плохого? – допытывался его собеседник.
– В первую очередь то, что они сделаны не из башни пророков!
– А откуда?
– Все по-разному… из разных мест .
– Что это может значить?
– Кто-то ещё завладел нашими технологиями.
– Но кто?
– Не знаю, – сухо ответил первый.
На этом их диалог прервался. Арсений почувствовал сильное головокружение и вновь провалился в сон.
***
Когда он снова открыл глаза, то вокруг него собрались все его знакомые. Здесь был и Леонард, и Карина, и Нейромант с Питером Паркером, и его перепуганный доктор, но не было никого из его прежних друзей, что сразу же вызвало у посланника беспокойство.
Некоторые лица собравшихся он видел впервые. Была среди них и женщина с гордой осанкой и серьезным волевым лицом. Он заметил, что иногда она бросала гневные взгляды на Леонарда, а тот от ее взора виновато и как-то очень печально опускал вниз голову. Также Арсений уловил, что почти все лица собравшихся были совершенно невеселыми.
– Что случилось? Где Макс? – хрипло произнес он, медленно поднимаясь с подушки.
– Хочу принести извинение за произошедший инцидент! – тут же выпалил Леонард, как будто давно ждавший удобного момента. Он обращался к одной только статной женщине с короткой прической, что грозно взирала на него теперь. – В этой связи прошу снять с меня полномочия главы «Пророка»!
Он опять опустил глаза, а в помещении повисла тяжелая пауза.
– Это лишнее, – наконец ответила ему женщина средних лет. По всей видимости, она была непосредственным начальником Леонарда.
– Где Макс? – повторил Арсений свой прежний вопрос, обращаясь ко всем сразу. Он заметил, что при этих словах его доктор съежился.
Гробовая тишина повисла в воздухе.
– Мы не можем восстановить его память, – первым произнес Нейромант, нарушив тягостное молчание.
– Что сделать? – Не понял его Арсений, чтобы разъяснить ситуацию, слово взяла статная женщина.
– Меня зовут Эрин Бронкс, я министр медицины и здравоохранения объединенного союза людей! – произнесла она властным тоном. – Обычно я не занимаюсь подобными вопросами, моя компетенция выше внутренних проблем «Пророка», но сейчас ситуация вокруг него, на мой взгляд, вышла из-под контроля! – она грозно взглянула на Леонарда, а потом посмотрела на Арсения очень внимательно: – Ты помнишь тот момент, когда впервые воспользовался слоями?
– Да! – ответил посланник прямо, так, как следовало отвечать высокопоставленным лицам.
– Когда ты впервые вошел в слои, в них сохранилась часть твоей памяти, – напомнила женщина.
– Но причем здесь Макс? – перебил ее Арсений, предчувствуя беду.
– Там на орбите вы попали в аварию… – она сделала паузу. – Ваши тела сильно пострадали, но врачам удалось спасти их, также они восстановили тебе утерянные фрагменты памяти, а вот Максу… – она не договорила.
– Что Максу? – Арсений вспомнил, как проснувшись он ничего не помнил, а потом память вновь вернулась к нему.
– В этом моя вина, это я не завершил его процесс обучения, – еле слышно произнес Лео. – Макс ни разу не сохранял ее, поэтому теперь его память утеряна! Навсегда!
Арсения передернуло.
– Значит, можно сказать, что Макс погиб? – Он почувствовал, что в глазах защипало.
– Можно и так сказать, – грустно произнесла женщина. – По крайне мере того Макса, которого ты знал, теперь не вернуть.
***
