Посланник заметил, что твердые пальцы не потеряли чувствительность, он пристально вгляделся в строение чешуи на своей правой руке и обнаружил множественные еле заметные волоски, пронизывающие толстый слой естественной брони. По всей видимости именно они позволяли сохранять способность к тактильным ощущениям в процессе онемения кожного покрова. Эта биологическая система была сродни органам чувств насекомых, хитиновый панцирь которых пронизан аналогичными волосками рецепторами, взаимодействующими с внешним миром.
Когда превращение завершилось, посланник ощутил себя словно внутри прочного доспеха, надежно защищающего его от агрессивного воздействия извне. В качестве довершения трансформации его веки склеились между собой и стали прозрачными, наподобие защитной оболочки глаза змеи. Через эти стеклянные амбразуры он злобно взглянул на приближающегося противника и почувствовал внезапный прилив сил.
Страха больше не было. Уровень адреналина в его крови зашкаливал. Посланник готов был в любую секунду броситься на своего врага и разорвать на месте. Но тот, в ответ на его решимость повел себя непредсказуемо. Его фигура покрылась серой дымкой, и, словно призрак, нарушитель одномоментно растаял в воздухе, а через несколько секунд на его место в комнату вошел улыбчивый доктор.
– Добрый день, Арсений, я ваш доктор, – произнесла появившееся личность в белом халате.
– Доктор? – переспросил посланник не своим голосом. Еще секунду назад он был готов опробовать свои новые навыки на злобном пришельце, а теперь перед ним стоял опрятного вида миловидный молодой человек в белом халате. – Что все это значит?! – вырвался у него возмущенный вопрос.
– Дорогой Арсений, прошу нас извинить нас за причинённое беспокойство, сейчас мы закончили тестировать работу вашего нового защитного механизма.
– Но, что это такое? Что со мной происходит? – из-за кожаной маски собственный голос теперь казался посланнику каким-то чужим.
– Это киборгкостюм, – ответил доктор. – Наверняка вы встречали подобную защиту у других представителей нашего времени? – Арсений вспомнил похожие одеяния девушек в закусочной под названием «горизонт событий», правда, рисунок чешуи на них был немного другой.
– Как это работает? – он все еще с удивлением рассматривал свое новое тело.
– Когда ваш мозг чувствует опасность, происходит активация защитного механизма, – затараторил доктор. – В момент трансформации наступает сильное обезвоживание внешней оболочки, скорость производства клеток эпидермиса ускоряется, а их отмирание замедляется. Начинается уплотнение и утолщение кожного покрова с формированием внешних защитных пластин. Процесс этот часто встречается в природе, его аналоги вы можете наблюдать в образовании своих ногтей или зубов, но в нашем случае он отличается повышенной скоростью. Кроме того, в отличие от естественной оболочки крокодилов или вымерших динозавров, структура киборгкостюма искусственно усилена вкраплениями из тончайших углеродных волокон, синтезированных на молекулярном уровне. Образовавшийся панцирь в состоянии защитить вас от множественных воздействий. К тому же, он станет надежным средством терморегуляции и регуляции внутреннего давления в открытом космосе, – доктор добродушно улыбался, искренне восхищаясь своей работой. – Теперь, когда с вами, не дай бог, вновь произойдет несчастный случай на орбите, вы будете надежно защищены от гибели вашего тела, – опрометчиво произнес он в довершении своей лекции.
При этих словах к Арсению вернулось прежнее чувство беспокойства и тревожные воспоминания стали всплывать в его голове.
– Как я попал сюда? – воскликнул он.
– Ваш космический транспорт взорвался на орбите, в результате чего ваше тело сильно пострадало, – доктор был все также обходителен и вежлив.
– Где мой друг Макс? – тревожная мысль пронзила его мозг.
Доктор явно занервничал и переменился в лице.
– Вам расскажут потом, – затараторил он, отступая в направлении двери, чем только усилил растущее беспокойство посланника.
– Я спрашиваю, где он!? – настойчиво крикнул Арсений, решительно надвигаясь на доктора. Избыток адреналина в крови подталкивал его к агрессии.
– Я не вправе отвечать на подобный вопрос, – доктор все ближе и ближе пятился к намеченной цели.
– Стой! Убью! – прокричал Арсений уже полностью не владея собой, но доктор успел прикоснуться к заведомой панели. Тело посланника моментально обмякло, он безвольно опустился на пол, погрузившись в забытье.
Доктора можно было понять. Когда на тебя движется разъярённая двухметровая фигура, покрытая драконьим панцирем, нашпигованная адреналином и различными анаболиками, непредсказуемая и требовательная в своём внезапном порыве, то тут уже не до разъяснений и оправданий. Он поступил единственно правильным способом, усмирив грозного обладателя киборгкостюма конской дозой снотворного. Впрочем, позже нерадивый эскулап признавал свою ошибку. В тот момент ему очень хотелось поделиться с пациентом успехами своей работы, и он слишком рано появился на пороге больничного номера.
