На улице было еще темно, горели фонари. Из-за густых облаков было до конца непонятно, какое сейчас время суток: вечер или утро, день или ночь. Арсений ехал вдоль длинного забора, за которым располагались одинаковые грязные здания индустриального типа. Их унылый вид навевал тоску. Устав от монотонного созерцания шершавой бетонной поверхности, посланник перевел свой взгляд выше, туда, где над домами возвышались два десятка черных труб. Они изрядно дымили, выбрасывая в атмосферу клубы серого едкого дыма. Казалось, что тяжелые тучи, навсегда зависшие над землей, были прямым порождением их неустанной работы.
Все это было до боли знакомо. Подобные пейзажи нередко окружали Арсения в его детстве. Все эти грязные заборы; тяжелые облака над мегаполисами, порожденные бесконечными выбросами в атмосферу отходов индустриального производства; угрюмые лица прохожих, вместо приветствия отводящие стеклянные глаза в сторону – все это уже было раньше.
Арсений свернул с дороги в частный сектор и миновал тяжелые ворота поселка. Здесь, среди аляпистых домов односельчан, располагался коттедж Леонарда. Припарковав автомобиль рядом с участком, Арсений оправился ко входу. Поднявшись на крыльцо, он позвонил в обычную ничем не примечательную входную дверь. Через несколько секунд ожиданий послышались торопливые шаги, и она отворилась. На пороге в потертом халате и домашних тапочках появился хозяин дома.
– Привет, Лео! – произнес посланник.
Заспанный советник, протерев глаза, недоумевающе посмотрел на незваного гостя:
– Что тебя привело в столь ранний час? – недовольно произнес он, вместо того чтобы пригласить гостя в дом. – И, почему ты не сообщил мне о своем визите заранее?
– Мне надо поделиться с тобой кое чем крайне важным и не терпящим отлагательств, – заявил Арсений, напирая на собеседника.
Лео посмотрел на него удивленно.
– Ну если так… – он на секунду замешкался, преграждая гостю путь. Потом видимо сообразил, что со стороны его действия выглядят негостеприимно. – Проходи! Будешь кофе? – произнес он, поддавшись настойчивости гостя, и шаркающей походкой стал удаляться в глубь темного коридора.
– Спасибо, не откажусь, – бросил ему вдогонку Арсений и отправился следом.
В доме господствовал полумрак. Не включая свет, Лео проводил гостя в комнату и усадил на старый тяжелый диван.
– А где Карина? – Арсений обратил внимание, что в квартире царит беспорядок.
Лео сделал недовольную гримасу, как бы прогоняя неприятную мысль.
– Карина подалась в политику, – недовольно сообщил он, и, чтобы сменить тему поскорее добавил. – Так что тебя привело сюда?
– Вчера вечером я вернулся из будущего, – начал Арсений без предисловий.
– Но зачем? – поразился сказанному Лео. – Что-то случилось?
– Случилось нечто очень нехорошее, – посланник устало растянулся на кресле.
Советник между тем долго и внимательно рассматривал своего гостя, а затем испытывающе произнес:
– Я смотрю, ты заметно постарел?! – в его голосе слышалась настороженность.
– Это правда! – не стал Арсений таиться от старого друга. – Все дело в том, что с момента нашествия хронопиратов мне как минимум дважды пришлось возвращаться обратно. В общей сложности почти шесть лет моей жизни навсегда затерялись во времени, – он тяжело вздохнул, размышляя о потерянных годах. – По большому счету, я пришёл к тебе исповедаться. Мне сейчас ужасно необходим человек, с кем я смогу поделиться историей моих странствий, – посланник встрепенулся. – Прошу не судить мои поступки слишком строго. Возможно, я когда-то и сбился с пути, но хочу, чтобы ты помнил, что все эти годы моими действиями руководила исключительно любовь к твоей дочери.
***
– Однажды утром, – начал свой рассказ Арсений, – я получил сообщение от Авроры. Там было только два слова: «Я скучаю!» И с этого короткого призыва начался наш роман длинною в вечность.
После первой нашей встречи последовала вторая, затем еще и еще – теперь они шли одна за другой, в результате чего мы быстро сблизились. Наша симпатия с каждым днем становилась сильнее, пока не переросла в привязанность, а затем породила глубокие чувства. Поначалу друзья были против наших отношений, уверяя, что идеальную пару может подобрать только Великий Гугл, но мне казалось, что нашей совместимости было достаточно. Мы нашли в друг друге нечто большее, что-то такое, что позволяло нам постоянно находиться рядом и быть при этом счастливыми снова и снова. Чувство привязанности к этой девушке укрепило мою связь с вашим временем, и это обстоятельство заставило меня пересмотреть мои планы на будущее. Говоря иными словами, я больше не желал быть пророком!
– Ох, вы и вправду полные дураки! – перебил Арсения Лео, досадно качая головой. – Повторять ошибки стариков…
Арсений бросил на него смущенный взгляд, а затем продолжил.
