Еще минуту назад волнение переполняло его, и вдруг пришло удивительное облегчение, словно внутри пастора сработал какой-то невидимый клапан, давший возможность вырваться наружу всем скопившимся в нем тревогам. Облегчение было столь сильным, состояние столь радостным и безмятежным, что пастору показалось: он в раю. Птицы, перелетающие с ветки на ветку, пели так ласково и нежно, что казалось – это поют ангелочки, перепархивая с облачка на облачко, солнце так пригревало и ласкало ресницы, что хотелось закрыть их, упасть где-то на лужайке и часами так лежать, не открывая глаз, слушать пение птиц. Как прекрасна жизнь! Как она чертовски хороша!
В своих многочисленных проповедях пастве священник, провозглашая Христову заповедь «Не убий», всячески старался от себя развить эту мысль и давал волю фантазии, убеждая прихожан в том, что грешник, осквернивший себя этим самым страшным грехом, непременно покается в нем, если даже не будет изобличен судом и наказан. Для него будет применен свой, душевный суд. Он постоянно будет испытывать муки угрызения совести, и эти внутренние переживания доведут грешника до исступления, и он в конце концов или взвоет волком, или сам на себя наложит руки. Все пастор говорил тогда искренне, от души, сам чистосердечно веря в сказанное. Теперь же святому отцу не хотелось не только волком выть, а тем более накладывать на себя руки, ему, напротив, хотелось петь от удовольствия и радости, а то и пуститься в пляс прямо посреди улицы, но боязнь, что это может выдать его, сдерживала пастора. Его не только не мучили угрызения совести, он вообще уже не вспоминал о том, что несколько минут назад убил человека. Мало того, ему казалось, что он совершил подвиг и притом немалый, и искренне ждал от окружающих не осуждений за то, что сделал, а похвалы, восхищений и дружеских похлопываний по плечу: мол, такой куш оторвал! Всем пример, как нужно зарабатывать большие деньги.
Но чем дальше топал пастор, тем сильнее согревало его душу и тело письмо, лежащее в кармане. Согревало – это не то слово – обжигало ту часть тела, где лежала карта, и вскоре это жжение стало просто невозможно терпеть. Если к этому еще и добавить непреодолимое желание пастора взглянуть на карту да прочесть письмо, то можно представить себе, как вел себя в то время святой отец. Сказать, что он чувствовал себя на раскаленных углях, значит ничего не сказать. Это было просто наваждение. Хотелось прямо сейчас достать бумаги и углубиться в их чтение среди улицы. Но пастору казалось, что стоит ему лишь только достать карту, как со всех сторон начнут все тыкать на него пальцами и кричать: «Смотри! Это бумаги того несчастного, тело которого лежит в двух кварталах отсюда.»
Время шло. По мере возрастания желания взглянуть на заветную карту убывало и его терпение да чувство осто-рожности. Когда они достигли своих предельных отметок, пастор не выдержал и здраво рассудил: кому какое дело до этих бумаг, да и кто может знать, чьи они, он махнул на все рукой, прислонился к первому попавшемуся на его пути стволу дерева, достал документы и углубился в чтение.
Вот она, карта! Вот она, родимая! Вот он, остров! Пастора зачаровывали даже изгибы его берегов, нанесенные на карту, как будто от этих изгибов зависело количество золота, спрятанного на нем. Вот они, возвышенности, острова, нанесенные на карту, вот залив, вот… Господи! Как прекрасен этот остров! Пастору казалось, что в эту минуту он парит над ним и с высоты птичьего полета любуется чудом природы.
Подсознательно святой отец чувствовал, что неоправданно долго рассматривает заветный листок бумаги, что может выглядеть подозрительным со стороны. Но в то же время было и такое ощущение, будто он только мгновенье назад взглянул на карту, почувствовал себя маленьким ребенком, у которого отнимают только что подаренную ему игрушку, которой он не успел еще наиграться. Однако пересилил себя, спрятал карту и призадумался. Кое-что в карте смутило его. Вероятно, он чего-то не понял, потому-то вскоре снова достал свое сокровище и еще раз, более внимательно, пробежался взглядом по записям. Та-а-ак, нужно еще прочитать письмо старика, там наверняка даны подробные разъяснения.
