Теперь на том месте, где только что он увидел небольшую отмель…
Дон Фернан не верил своим глазам.
Отмель была на прежнем месте, она никуда не делась, но теперь она стала не просто отмелью, не просто обозначением малой глубины, опасной для большого корабля.
Теперь на карте отчетливо проступили ее очертания.
Дон Фернан разглядел плавные обводы корпуса, основания обломленных мачт…
На карте был изображен корабль!
Удивительный, огромный корабль…
Корабль, затонувший в какие-то давние времена…
Дон Фернан тряхнул головой, попытавшись сбросить наваждение.
Однако затонувший корабль никуда не делся, не пропал — наоборот, он все яснее и отчетливее проступал сквозь выцветший пергамент…
Внимательно вглядевшись в карту, дон Фернан разглядел на носу затонувшего корабля деревянную фигуру — морское чудовище с единственным рогом посреди лба.
А еще он увидел на палубе корабля груду амфор. Некоторые из них разбились, некоторые удивительным образом уцелели.
Уцелели вместе со своим грузом…
— Что здесь у вас? — проговорил капитан, подойдя к вахтенному офицеру.
Дон Фернан отчего-то хотел спрятать старую карту… но капитан уже увидел ее.
Глаза его округлились, он широко перекрестился и посмотрел на своего помощника.
— Откуда у вас эта карта? — спросил он удивленно и даже испуганно.
— Я купил ее в Малакке, в одной жалкой лавчонке, — честно признался дон Фернан.
— Я слышал о такой карте, — понизив голос, проговорил капитан. — Ее называют живой картой, или картой дьявола. Она каждый раз иная, и каждый раз показывает неизвестные острова и затонувшие корабли, но, как все созданное Врагом рода человеческого, приносит несчастья своему владельцу.
Я слышал, что один голландский шкипер нашел такую карту и хотел с ее помощью разбогатеть. При посредстве этой карты он узнал, где затонул испанский галеон с большим грузом серебра, нанял малайских ныряльщиков и попытался достать серебро с галеона. Но с самого начала их преследовали неудачи. Ныряльщиков сожрали акулы, а сам шкипер умер, подравшись со старшим помощником. С тех пор карта пропала, и никто о ней не слышал. Так что мой совет — избавьтесь от нее. Лучше всего — сожгите ее…
Дон Фернан молчал, и капитан повысил голос:
— Это не совет — это приказ! Эта карта отмечена печатью дьявола, и ни один добрый католик не должен прикасаться к ней! Сожгите ее в кухонной печи!
Дон Фернан исподлобья взглянул на капитана.
Он знал, что тот чрезвычайно набожен, и дня не пройдет без чтения библии и молитвенника. Он стал таким после какого-то случая, о котором никому не рассказывал.
