Это было послание от его бывшего компаньона, а ныне одного из Высоких кнуров Текантула служившего теперь в Иллионде. Они были дружны, и, незадолго до отъезда, Геу Ксерим навестил старого друга и его сына, который унаследовал дело отца и, так же как и Геу занимался торговлей табаком и пряностями. Фарам писал что над Тлафиром и Ниогером нависло настоящее бедствие — с пустошей по земле ползёт черное пятно, которое не оставляет на своём пути ничего живого. Дошло уже до того что люди, чьи семейства жили в тех местах веками, начинают уезжать на север. Все поля заражены. На табачных плантациях Ниогера паника. Дальше следовали подробности, одна другой краше, все в том же мрачном не оставляющем места оптимизму ключе.
«Как давно это случилось?! — Геу Ксерим постучал пальцем по гладковыбритому подбородку. — Сразу после Сароллата? Похоже, что так. А ведь нечто подобное происходит сейчас и в Седогорье. Недалече чем вчера о некоем пятне, ползущем со стороны Волчьих пустошей, рассказывал мне местный трактирщик Шабар. И в Узуне… сиорий Феарк, кажется, тоже говорил про что-то эдакое. Ага. Сколько времени понадобилось гонцу, дабы донесение из Тиилриза доставить? — он поцокал языком, подсчитал в уме время, проведённое в пути. — Выходило, что в лучшем случае на это потребовалось никак не меньше десяти дней. Значит, до того момента как слухи доползут до Триимви у меня около трёх-четырёх дней. Успею?! Ещё бы!»
За свою услугу Фарам Миниор просил старого друга только об одном: Геу Ксерим должен был дождаться его сына Диама, который вёз в Триимви груз Ниогерского (лучшего на Ганисе) гольфу, и, используя свои связи, помочь ему выгодно реализовать товар.
«Что ж оно того стоит! Цена моих пряностей и табака должна подскочить в разы. Сколько же теперь будет стоить Ниогерский гольфу? — Он остановил мысли и перевёл дух. — Главное не спешить и явиться в Триимви с товаром, когда новость о Тлафирской заразе влетит в уши тамошних торговцев. А уж тогда я начну продавать товар по новой цене, которую установлю сам. Шесть подвод Диама картинку мне не подпортят. Новость Фарама Миниора стоит гораздо больше, а долг платежом красен. К тому же если подойти к этому с умом… А зачем мне вообще спешить? Дешевле гольфу не станет! Сперва продадим гольфу Фарама Миниора а уж потом когда народ пообвыкнется с новой ценой, подниму её и буду продавать своё!» — Геу Ксерим потёр руки, радуясь сложившейся в его голове торговой операции. Он почувствовал себя счастливым как чиабу, которого засыпали желудями.
— Маис! — позвал он.
— Да, градд Ксерим?!
— Где гонец?
— Обедает.
— Не отпускать его! Срочно ко мне Лимки ра'Тона и Хэда Хомана, — рявкнул он и так хватил ладонью по столу, что подпрыгнула посуда.
Дверь захлопнулась, Маис убежала.
Минут через пять в комнату влетели: запыхавшийся Лимки ра'Тон и дауларец Хэд Хоман.
— Садитесь, — приказал Геу Ксерим.
Тучный Лимки плюхнулся на скамью. Хэд остался у двери, привалился к косяку.
«Молодец, — мысленно похвалил его неусыпную бдительность Ксерим. — надо ему жалование удвоить… и Лимки. Нет! Толстяк и так украдёт сколько ему надо. Не будь он предан мне как трабский тярг, давно бы шкуру с живого спустил! Не подведёт? — вдруг засомневался он, и тут же ответил, уверено, ни на йоту не погрешив: — Нет! Такими деньгами в своё время Лимки был проверен, что я и сам бы не устоял».
— Лимки, ты немедленно едешь в Тиилриз и скупаешь у торговцев все имеющиеся у них гольфу и Тлафирские пряности. Цену мы с тобой сейчас обсудим. Хэд, выделишь ему двух своих лучших людей.
Дауларец кивнул.
— На всё про всё тебе три дня. Включая сегодняшний. Послезавтра к вечеру, все пряности и гольфу, что найдутся в Триимви, должны лежать у меня на складе.
Настала очередь кивать Лимки ра'Тона, что он успешно и проделал.
— Если вдруг, в порту судно шальное с интересующими нас товарами, объявится — скупишь всё. За деньгами обратишься к Тигобу Фиму, я сейчас напишу для него две записки. Сперва покажешь одну, если что-то пойдёт не так, отдашь вторую. Не перепутай главное. И чтобы всё тихо, да ты и сам знаешь.
— Ага, — радостно затряс тройным подбородком Лимки, чуя лёгкую наживу.
— Да вот ещё, я напишу письмо коменданту крепости на Кривом перевале…
— Бинту Шимару, — услужливо напомнил Лимки, погружая нос в платок и обильно высмаркиваясь.
— Хочу в помощь твоим молодцам, Хэд, ещё с десяток его солдат выторговать, или санхи. Их полно сейчас без дела в Седогорье околачиваются. А так и нам польза и им приработок.
— Если позволите, я сам переговорю с Бинту, — предложил Лимки. — Я давно его знаю.
Геу Ксерим одобрительно кивнул.
— Так, теперь с тобой Хэд. Мы съезжаем немедленно. Отдай команду, чтобы собирались, а сам найди место в лесу, где караван может недельку простоять. — «Или две!» — Хорошее место найди, речушка чтобы рядом была или озерцо, но не в ущерб безопасности. Сможешь?
Хэд Хоман пожал плечами — не сомневаясь, а совсем наоборот, с ухмылкой: обижаете, мол, я да не смогу?
