«Ну, где же Келизан?»
Ещё одна тройка устремилась к нему с другой стороны, отрезая от выхода — прошедшему в вукинортские ворота, нет пути назад, если не будет на то разрешения имуги.
«А вот и он!»
Келизан стоял на вершине одного из каменных обломков, ветер свирепо трепал его длинные светлые волосы и полы плаща. Внизу у основания камня его ждал варг-нахах — массивное животное с мощным хвостом и окованными медью бивнями.
Келизан взмахнул гизурамом, который держал в одной руке, Тэл'Арак обернулся. Он, наконец, увидел того, чей взгляд чувствовал на протяжении всего пути от Мантоса — реи-кану-стрелок стоял в арке ворот и напряженно всматривался в хмурое небо.
В отличие от других воинов, закованных в Живую броню, реи-кану-лучник был голым по пояс; в левой руке он держал огромный четырёхсоставной лук и стрелу-«копьё», правая его рука была опущена. На груди (это так явственно просматривалось на смуглом теле реи-кану, покрытом одноцветными чёрными тиу) проступил знак садэар. Несмотря на свободную, как казалось, позу, для того чтобы совершить выстрел (Тэл'Арак знал это не понаслышке) ему понадобилось бы не больше двух ударов сердца.
Так в итоге и вышло… Греол снова посмотрел на Келизана, — имуги что-то крикнул и указал рукой на парящее в небе существо. Стрелок мгновенно вскинул лук, быстро прицелился и выстрелил. Стрела пробороздила хмурое небо, оставив за собой дымчато-изумрудный след. Нисколь не опасаясь за результат, имуги крикнул что-то ещё, и те воины, что бежали к воротам, развернулись и направились в сторону предполагаемого падения дерузы.
Келизан спрыгнул с камня, хлопнул по темно-коричневому панцирю варг-нахаха и взлетел в седло. Не доезжая дюжины шагов до Тэл'Арака, имуги натянул поводья; зверь мгновенно остановился, мощные широкие передние лапы взмыли в воздух. Он крутанул хвостом, ловя равновесие, костяные шипы скребанули по камню, высекая искры.
Келизан спешился. Сделал несколько шагов и остановился — ждал от Тэл'Арака положенных по древнему ритуалу слов, и греол произнёс их:
— Ахо, тор, авим то'лоимор, — продекламировал Тэл'Арак и, демонстрируя дружелюбие, поднял свой меч на уровень груди, держа его за клинок и рукоять.
— Соит, реитак, иатум, — вернул ему те же слова имуги, но уже на кануане. Он взметнул плащом сухие прошлогодние листья и опустился на одно колено, возложив гизурам на камень перед собой.
— Здравствуй, Келизан.
— Приветствую тебя, Отдавший сердце.
— Мне надо переговорить с правителем Ридатиаром, ты пропустишь меня в Ношед?
— Ты произнёс СЛОВА, Отдавший сердце, я не могу не исполнить того что ты просишь. Если ты желаешь быстрее добраться до города, то я прикажу оседлать для тебя одного из моих варг-нахахов, и уже на закате дня мы будем в Ношеде.
— Пусть будет так, — согласился Тэл'Арак.
— Это Кирах, — представил подошедшего стрелка Келизан, — он лучший из моих лучников. Воины разделывают тушу, подстреленной им дерузы, я прикажу отправить лакомые куски Ридатиару — вам будет, чем усладить желудки пока головы будут заняты решением важных государственных задач.
— Я видел мастерство твоего стрелка, Келизан, — сказал Тэл'Арак, думая в первую очередь о том, каково бы ему сейчас было, решив он перехитрить Кираха и обернуться дерузой или клювокрылым иэром. А ещё испытал сильное чувство благодарности к стрелку за то, что тот чтит Шер-Такский договор.
Кирах не видел его взгляда и не слышал слов — он уже ушел.
Тэл'Араку подвели варг-нахаха, животное повернуло массивную голову и недовольно зарычало. Греол скинул латную перчатку и ласково погладил мягкую кучерявую шерстку меж роговых наростов на его лбу и шее. В ответ раздалось довольное сопение. Знакомство состоялось. Тэл'Арак вскочил на варг-нахаха с такой прытью, будто ездил на этих животных всю свою долгую жизнь…
Лайс медленно скатывался к горизонту, окрашивая небо над Ношедом красно-оранжевыми, цвета переспелой васарги тонами.
Сотня воинов, выстроилась на площади, у каждого третьего факел в правой руке, у каждого десятого длинный шест с золотой буйволиной головой и узким чёрным с золотом флагом, у крайних по цепному хамару; страшные двухголовые псы с достоинством восседали у ног своих хозяев. Моросил мелкий дождь, и багряные отблески пламени факелов плясали по обнаженным телам реи-кану.
Тэл'Арак спешился, воин из сопровождения подхватил поводья варг-нахаха.
— Зачем это? — спросил Тэл'Арак, обводя мрачным взглядом стройные ряды воинов.
— Я лишь известил правителя о твоём желании посетить Ношед, — ответил Келизан, встряхнув белокурой головой.
