«И это Керии брат?» — мысленно спросил Маан, не веря в родство этих двух совершенно разных людей.
«Видимо, да, — присоединил свои сомнения Коввил. — Теперь понятно, почему Трайс Империк!»
«Не могу поверить, что этот человек является судьёй воровского мира Таррата».
«Внешность бывает обманчива».
«Не настолько же!»
«Это их выбор — каковы сами таков и судья».
Трайс шел через неистовствующую толпу, сопровождаемый свистом, барабанной дробью и оглушительным рёвом. Подойдя к кругу, он не поднырнул под раскачивающийся обруч, как это сделали его предшественники, а попросту перешагнул через него.
Приблизившись к ожидавшим его в центре арены Осе и Смуру, он поприветствовал их как старых друзей, стукнув кулаком о кулак сперва одного, а затем и другого соперника. Развернулся и, приложив руку к груди, поклонился сперва Кумиабулу и Физахе, а затем и на три стороны — ублажил беснующихся поклонников.
— Давай, Трайси, — потряс кулаками Керия, — задай им на орехи.
Боэ Крако и Махо Турс застыли напротив Малыша, не сводя с него настороженных взоров. Первый смотрел на соперника агрессивно, второй больше изучающе. Трайса же все это, кажется, даже забавляло, он нашел в толпе брата, улыбнулся и подмигнул ему единственным глазом.
Бойцы разошлись. Толпа затихла.
Крючконосый феа ударил колотушкой в медную тарелку, дав сигнал к началу поединка.
Оса и Смур напряглись, каждый отшагнул в свою сторону, Трайс же, несмотря на то, что противников было двое, тушеваться не стал и сразу перешёл в нападение. Он бросился на Смура неожиданно проворно для человека с такой массой тела и нанёс ему несколько ударов. Затем, не дожидаясь ответных действий, отскочил назад и в сторону, одновременно подседая на правую ногу, крутанулся и попытался нанести Осе удар кулаком с разворота.
Противники были настороже, и все удары Трайса были блокированы, однако было похоже, что скорость и напор Малыша всерьёз их озадачили.
Трайс отпрыгнул так же стремительно, как и наскочил. Оказавшись вне зоны досягаемости, он демонстративно поприседал, повращал полуведёрными кулачками. Качнув головой, опустил руки вдоль туловища и, дёргая плечами, неспешно двинулся по широкой дуге в сторону Боэ Крако.
— Это он только разминается, — прокомментировал Керия. — Смотри-смотри, — он ткнул Маана в бок, — ща самое интересное начнётся.
Смур сделал обманный выпад и попытался ударить Трайса ногой в живот (быстро, но как оказалось, гораздо медленнее, чем это делает сам Малыш). Вартарец промахнулся и был наказан: первый удар пришел в нос, второй — в челюсть. Негромкий гул прокатился над трибунами, а зарокийка в сиреневом прокричала что-то ободряющее и замахала руками. Трайс нырнул вправо и, проскочив под рукой Осы, нанёс ему удар в живот, после чего вернулся к не успевшему прийти в себя Смуру и впечатал локоть ему в лицо. Зал разразился оглушительным рёвом. Казалось, для Смура всё кончено. Но вместо того, чтобы добить противника, Трайс снова метнулся к Махо Турсу и обрушил на него град мощнейших ударов…
Толпа ахнула.
— Ну вот! — крикнул Керия. — Я же вам говорил.
Увлечённые поединком Маан и Коввил попытались просочиться поближе к арене. Это оказалось весьма непростой задачей: никто не хотел уступать своего места, со всех сторон их толкали и пихали локтями. Наконец-то сиурты протиснулись к арене и увидели, как Смур обхватил Трайса громадными ручищами и пытался завалить его на пол. Малыш дёрнулся вправо, влево, сделал шаг назад. Вартарец напрягся и подался вперёд, а Трайс, улучив момент, ударил его головой в нос. Лицо Смура залило кровью. Не давая опомниться, Малыш наскочил на него и, прихватив за волосы, нанёс серию сокрушительных ударов кулаком. Вартаец зашатался и обрушился на пол окровавленной, безвольной горой.
— Да, вартарцы уже не те, что раньше, — вздохнул Коввил.
— Такого видеть мне ещё не приходилось! — Маан попытался перекричать рёв беснующейся толпы.
— Мне тоже! Я думал, как всегда, обойдётся малой кровью.
Действительно, посмотреть было на что: Оса подпрыгнул и нанёс Малышу мощный удар ногой в грудь. Трайс качнулся, и ответил мощно правым под хрустнувшие тут же рёбра и, почти не отводя руки, коротко снизу в подбородок.
Брызнула кровь… обыкновенная — красная, скорее даже чёрная…
«Вот так так, а где же Уино?» — со свойственным ему сарказмом подумал Маан.
…брызнула кровь и, кажется (трудно было разглядеть, но скорее да, чем нет), в толпу зевак полетели выбитые зубы Махо Турса…
Зарокиец с грохотом рухнул на пол, на мгновение на трибунах воцарилась гробовая тишина…
Малыш стоял в центре арены, из носа и рассечённой брови хлестала кровь, заливая золотой глаз и щёку, горячей струей обагряя тиуированную грудь и пять клановых медвежьих полос на ней.
— Ты не говорил нам, что у тебя такой братишка, — Коввил похлопал по плечу Керию.
— Ага, младшенький наш, родная кровинушка, единоутробный. Весь в маму.
— А что, много у тебя ещё братьев? — спросил Маан.
— Четверо ещё.
— И все в маму?
— Нет, только Трайси.
