«Осведомлённый какой феа, — в очередной раз поразился Маан, — надо быть с ним поосторожнее».
— …помогу вам информацией, — продолжал меж тем Раффи, — и собственным участием, в обмен на крохотное одолжение, — он отхлебнул экехо, сладко сёрпнув: — люблю его. Жуть как! Моё предложение такое: вы получаете самого пробивного на Ногиоле феа, лучшего капитана, а заодно и лоцмана, моряка и знатока местных обычаев. Все они будут служить вам верой и правдой в обмен на обещание: вернуть мне Ксаворонгу по успешном окончании поисков и за соответствующее денежное вознаграждение.
«Ишь, как бойко излагает, шельма!»
Речь Раффи сильно отличалась от вчерашней, но и сейчас, подмечал Маан, его кидало из крайности в крайность: от «сложнячка» до «фрустраций». Впрочем, наблюдая за Коввилом, растерявшим весь свой изначальный лоск, который был ему свойственен во времена не столь отдалённые, Маан понимал, что это отличительная черта всех таррийцев (или, если угодно, ногиольцев) — простота и распущенность, зачастую граничащие с откровенным хамством, часто уживались в них с эрудицией и доброжелательностью.
— Кто все эти люди, уважаемый Раффелькраф? Команда хаорда? — спросил Огненный, зевотой отпуская остатки сна.
— Кто?
— Капитан, лоцман, моряк, знаток местных обычаев?
— Это я, — скромно потупившись, ответствовал феа, растирая застаревшее винное пятно на салфетке с кружевными краями, покрывавшей поднос. — Ей-же-ей, градды, лучшего помощника вам не найти.
— Я не удивлюсь, что так на самом деле и есть, — поддержал феа Коввил.
«Раффи Огненная Борода, — припомнил вчерашнее представление Маан. — Может, именно такого скромняги-помощника нам и не хватало?»
— А теперь — вот вам мой ответ на вопрос «что делать?». Пееро, для начала, мучить перестаньте. Не надо их прятать.
— Кх-кхм, — прочистил горло кашлем Маан. — Так недолюбливают же нашего брата на земле Ногиольской, вот и прячем.
— Недолюбливают? Это слишком мягко сказано. Ненавидят — более подходящее слово… Вам-то, что с того? Вы же маги. Представьте, что пеерки ваши похожи на фурциферов ахирских, никто же не в жисть тогда не догадается, кто вы на самом деле такие. Запросто сойдёте за адептов Риоргу.
Коввил с Мааном переглянулись. Довольная ухмылка Раффи потонула в рыжине его пышной бороды.
«Фурцифер это хамелеон?» — мысленно вопросил Воздушный, его бровь поползла вверх.
«Ага, четырёхрогий», — ответил Маана, и задумчиво произнёс:
— Адепты Риоргу… а что — хорошая идея.
— Они частые гости на Ногиоле, кто-то по делам приезжает, кто-то развеяться.
— А откуда?
— С Ситаца.
— А ведь он прав, Ковв, — Маан вздохнул, испытав нечто среднее между облегчением и раздражением на собственную несообразительность.
Коввил закусил губу, поскрёб волосатое с зеленцой своё ухо.
— Спасибо за добрый совет, Раффи, — сказал он и добавил негромко, скорее, для собрата по магическому цеху, — очень разумное предложение.
Маан глубокомысленно кивнул.
— А ещё, — продолжил Раффелькраф, — рекомендовал бы нанять команду и поскорее перебраться на Ксаворонгу. Надеюсь, морской болезнью вы не страдаете?
— Хорошая команда на берегу не валяется, — сказал Маан и поразился: как иногда случайно произнесённые слова попадают в самое яблочко!
— Ой, не валяется, — хохотнул Раффи, оценив невольную шутку, — нанять команду инкогнито, хоть и не очень хорошую, в столь короткие сроки невозможно. Я же, в случае согласия со мною предложенным, обеспечу вас и командой, и бухтой, а главное — отвечаю за то, что всё останется в тайне…
Души не бродят по миру в одиночестве, и, когда умирает одна любовь, надо всего лишь научиться любить других.
Пещера, в которой он обосновался, размером и продолговатой формой напоминала трюм тредцативёсельного парлавского хаорда. Рёбра дубовых балок, крепивших свод, походили на бимсы, дубовый настил был палубой, колодец с лестницей — трапом на нижний ярус, нары… нары, как ни крути, что здесь, что на хаорде были просто нарами.
— Бр-р-р, — поёжился Вейзо, вспоминая три года галерного рабства.
«Жаль, золотишка мне предшественники не оставили, — подумал он тогда, — я б и дальше не полез. Была охота, словно кроту, по туннелям этим затхлым туда сюда ползать».
…Поняв что помощников в сложившихся реалиях ему не сыскать, Ктырь решил отправиться в подземелье в одиночку. Подобное предприятие требовало нешуточной подготовки, и он знал, где может найти всё необходимое. Склад Гильдии Добытчиков торфа находился на самой окраине города, неподалёку от Западных ворот. Здесь торфяники держали рабочую одежду, инструменты и готовые, укомплектованные в пайки запасы провизии. Именно отсюда они отправляли обозы с рабочими и провиантом на болота Верети.
