На место Вейзо прибыл загодя. Время было уже за полночь. Он надеялся, что за последние годы консервативные феа (а именно они и держали львиную долю добычи ногиольского торфа) не поменяли свои привычки, и не ошибся: всё было, как и много лет назад, когда он вынужден был наняться к торфяникам на подённую работу. Даже кладовщик был тем же самым, и сторожа… и их привычка закрываться на всю ночь на центральном складе и резаться в кости. Вейзо действовал бесшумно и осторожно. Он взломал замок самого дальнего из складов и проник внутрь. Много времени ему не понадобилось, и уже через час он с видом заправского торфяника уверенно шагал по Вьёльсовскому тракту, вонзая в щебень кирку и неся за плечами туго набитую суму со всем необходимым.
Пещеры (их было три) он нашёл на второй день своего путешествия по тарратским подземельям, и сразу же решил, что устроит в одной своё жилище. Похоже, когда-то давным-давно охотники за золотом основали в этой цепочке пещер перевалочную базу. Вейзо обнаружил гору из выгнивших тачек, ларей, проржавевших и тут же рассыпающихся от касания ломов, лопат и кирок. Ворох истлевшего тряпья и… о, чудо!.. два пятиведёрных дубовых бочонка вайру, трудно даже представить, какой выдержки. Ничего из скарба, кроме дубового настила и крепежа, не годилось в употребление, но присутствовало главное — чистый воздух и приемлемые условия для проживания, и главное, что особенно приятно, целых два туннеля отсюда вели к выходам на поверхность. Один, совсем короткий (что-то около часа на ходьбу и подъём) напрямую выводил в конюшню одного из домов нуйарского квартала. Второй не в пример длиннее, но на удивление прямой и несложный в прохождении, каким-то непостижимым образом миновав все трещины и провалы, коими изобиловала эта часть «подземного города», выходил прямиком за стену. И не просто в Верхний город, что само по себе было здорово и открывало сказочные перспективы в будущем, а в хозяйственный подвал одного из строений в усадьбе Эорима ра'Крата, кузена самого Фиро.
Ему несказанно повезло с обоими проходами. Магическая защита Саммона са Роха, обозначавшаяся на карте тремя кружками, пересечёнными волнистой линией, не сработала в обоих случаях. Поначалу Вейзо подумал, что она всего лишь пропустила его наружу (что было логично), ан нет — онталар мог свободно пересечь «черту» и в обратную сторону. Не найдя объяснения сему радостному обстоятельству, Вейзо решил особо не умствовать и принять этот дар бога Тамбуо как должное.
«Может же и мне хоть когда-нибудь повезти», — подумал он тогда, пытливо заглядывая в скважину «Клыка и Когтя» восьмидискового замка-засова, которым уже обычные люди отделили его от внешнего мира. Вскрыть «Коготь» оказалось делом плёвым: прославленное творение кибийских феа не продержалось и двух минут.
Обнаружив, что усадьба Эорима ра'Крата внутри охраняется весьма слабо, он дважды наведывался «в гости» и стал счастливым обладателем второго комплекта землекопного инструмента очень хорошего качества, нескольких пылившихся в кладовке одеял и двух пуховых подушек. Ещё разжился множеством хозяйственных предметов, тащить которые ему вряд ли пришло в голову, будь даже путь из города втрое короче нынешнего.
«Надо знать меру и брать только то, что действительно необходимо, — убеждал себя Вейзо. — Не наглеть, при этом и не оставлять следов. В общем, делать всё, как всегда это делаю». Что, впрочем, было его обычной работой, и ничего сверх того, разве что «знать меру и не наглеть», выбивалось из общей канвы, но того требовали обстоятельства — перед ним несла свои золотые воды река Алу'Вера, и рисковать несметными богатствами, попавшись на банальной краже, он не собирался…
Вейзо постоял в проходе, окидывая своё нынешнее жилище взглядом и соображая, не забыл ли он чего-то важного, и, решив, что всё у него в порядке, начал, не торопясь, подниматься по лестнице.
Яркий свет масляной лампы выдавил темноту — стало хорошо видно далеко вперёд. Длинным и тонким зигзагом туннель уходил в сторону города, постепенно погружаясь в сгущающийся мрак. Стены и округлый свод были выложены из нетёсаных каменных глыб, стыки которых заполняли свисающие бахромой корни.
«Обследую туннель, — размышлял он, — и если не удастся опуститься по нему на ярус ниже пойду в город — надо искать того кто сможет расшифровать эти Хорбутовы каракули. Да и отдых, на свежем воздухе мне не помешает…». — Он изрядно подустал тут с непривычки. Хотелось наверх. Подышать свежим воздухом, глотнуть чистой водички или чего покрепче… да, именно — чего покрепче хотелось и пожрать. Однако это не главное, были у него дела поважнее отдыха и свежего воздуха… и даже поважнее надписей на карте…
Когда Вейзо добрался до нужного ему места, уже стемнело. Над Тарратом завис Оллат на ущербе, недовольно ворочались в смоляной жиже неба яглые тучи. Ветер носил по улицам солёный запах моря. Где-то на грани неразличимости слышались крики беспокойных чаек.
