Он задержал дыхание, стиснул челюсти. Дрожь побежала по телу, жилы на лбу и руках вздулись, как насосавшиеся крови пиявки.
Несколько особо прытких и крупных уродцев были уже в дюжине шагов от них, когда Тэйд произнёс последний звук, выплеснув тем самым всю накопившуюся Силу в мощном, стремительно расширяющемся огненном полукруге.
Огонь мгновенно заполнил склон перед ними и ударил в перекатывающуюся волну арахнидов, испепелив ближайших тварей и заставив выживших одуматься и пуститься в паническое бегство.
— А вот теперь уходим! — полумёртвым хрипом выдохнул Тэйд, всем телом ощущая пустоту и лютый холод. Пальцы рук дрожали — Уино медленно покидало кровь. Он сделал два неверных шага, но тут же остановился, почувствовав враз навалившуюся на него тяжесть. «По крайней мере, — подумал он, — теперь Нира смотрит на меня… так же как прежде». Казалось что тут такого, но и это сегодня было для него победой. — Не могу, — прохрипел он, безвольно опускаясь на дымящуюся землю. — Прости… те…
— Ей-же-ей, градды, ваши пееро своим скорбным видом ввергают меня в совершеннейшее уныние, — Раффи вонзил нож в разделочную доску и ткнул в мясо указательным пальцем. — Позвольте поинтересоваться, уважаемые, вы их хоть по праздникам кормите?
Маан и Коввил сидели в небольших, но вполне удобных креслицах и разбирали интересные моменты только что сыгранной партии. Раффелькраф Этду крутился тут же, у стола, и, мастерски орудуя ножом и большой двузубой вилкой, разделывал кусок оленьей вырезки. Табо и Раву умостились у его ног, подобно каменным изваяниям храма богини Форы, и не сводили с сочной мякоти зачарованных взглядов.
— Хватит прикармливать наших пееро, — Коввил поворошил кочергой поленья, пытаясь разбудить задремавший огонь. Рдяные отсветы скользнули по закопчённым стенкам маленького каминчика, по полированному ониксу фигурок, по задумчивым и немного сонным лицам сиуртов. — Будь к ним, пожалуйста, снисходителен, они уже старенькие.
Они находились на борту Ксаваронги, оказавшейся не такой уж и маленькой лодочкой (как любя называл её Раффи) а целым кораблём, не тир-хаорд конечно, но и лодкой не назовешь: каюта капитанская, в которой свободно разместились оба сиурта, их пееро и сам Раффи, и каюта для команды из трёх человек, чистый вместительный трюм. Качало правда немного но сиурты к этом быстро привыкли, приноровились не ставить чашки на край стола и не оставлять без присмотра острые предметы.
— Вот оно как?! — ухмыльнулся Раффи. — Старенькие, значится пеерки у вас? Хех! Вот уж ни за что не подумал…
— Да! Старенькие. Как и их сиурты.
— Но в отличие от этих шерстяных мерзавцев сиурты не отирают мне ноги и не требуют мяса.
— А вот это неправда! — возразил Маан. — Ещё как требуем.
— А это кто? — Коввил посмотрел сперва в маленькое окошко под самым потолком, затем в сторону двери.
— Никак дружок наш потерявшийся объявился, — Маан взглядом потянул дверь на себя.
— Он, — согласился Коввил и пригласил: — Входите, градд Керия, прошу.
— З-з-здоровья и блага, — раскланялся Джиар-Керия. — Здравствуй Раффи.
— Здорова коли не шутишь. Оружие есть у тебя?
— Нет. Переплюй меня ещё на берегу обыскал.
Раффи кивнул удовлетворённо — так, мол, и должно было быть.
— Заходи тогда, располагайся. Тесновато тут, но уютно, так что не обессудь.
— Давненько тебя не видели, градд Керия, — с явной издёвкой сказал Коввил. — Как дела, как настроение, чем живёшь, чем дышишь?
— П-прощения п-п-прошу, градды сиурты, не мог я раньше, — извинился Керия. — Чернополосые задержали. Неделю с гаком у Неши Ваура гостил.
— Неши Ваур, кто это? — спросил Маан.
— Кнур Текантула, — Раффи покрутил в воздухе вилкой, — глава местных экзекуторов.
— И как же это ты от него отделался? — Коввил пододвинул Джиар-Керии табурет. — Присаживайся. Расскажи нам о своих похождениях.
Маан скосил на друга глаза и постучал пальцем по губам: погоди пока, не дави, пусть сперва расскажет то, что должен был для нас узнать, или хотя бы что сумел выдумать.
«Хорошо, — мысленно согласился Коввил, — давай послушаем».
— Так не было ничего за мной, — пожал плечами Керия, — взяли, что называется по старой дружбе.
Маан видел, что Коввила так и подмывало спросить: откуда эта дружба взялась, но тот промолчал.
Рассказ они выслушали молча, и ничего нового из него, разумеется, не почерпнули, всё им было уже известно. Раву и Табо постарались. Разумеется, Керия умолчал о девочке-Истоке и о Лорто Артане, а так же об интересе к ним Хыча Колченога, впрочем, это сиуртов и не касалось, во всяком случае, напрямую и пока. Что будет дальше — покажет время.
— Вот тебе за труды, — в руках Коввила, появился аппетитный своей пухлостью кошель. По виду в нём было не меньше тридцати монет.
— Не надо, — как-то через чур, рьяно затряс руками Керия. — Я должен был.
Коввил дружелюбно улыбнулся.
— Должен, не должен, бери пока дают.
— Н-н-нет, градды. Не возьму. Теперь мы в расчёте, так же?
— Так.
