— Вскоре, — как ни в чём не бывало, продолжил Раффи, — вести о «Золотой реке Алу'Вера», такое название сохранила для нас история, достигли ушей Орима ра'Крата, тогдашнего правителя Траба и Отколотых островов. И он, что, конечно же, логично, решил наложить руку на богатство великого греола.
— Долго до него слухи дойти не могли, — сказал Коввил. — Странно это.
— Нормально, — возразил Раффи, отрезая новый лоскут мяса. — Целый год ребятишки продержались. Всё было сделано тайно. Не забывайте, что мы говорим о къяльсо, а не о торгашах, которым языком почесать, что мошке над коровьей лепёшкой пожужжать.
Маан с Коввилом дружно скривились, выражая негативное отношение к такого рода сравнениям. Раффи тоже поморщился, но с другим подтекстом: бросьте, мол, градды сиурты, ничего страшного я пока не сказал.
— Несмотря на потребность в рабочей силе, — продолжил он, — никого из чужаков к тайне не допускали, а если и находился кто говорливый, так жил он… — Феа выразительно чиркнул пальцем по кончику уха, прикрыл глаза и высунул набок язык, — скорее всего, недолго. Хотя не уверен, что до этого доходило: болтунов среди настоящих къяльсо и сейчас не найти, а в те годы их и подавно не было. Покрепче людишки три века тому назад были.
— Только людишки? — слова Маана отдавали лёгким скепсисом.
— Ну не сэрдо же. У нас с этим, хвала Тэннару, всегда был порядок — своих мы никогда не продавали и впредь не собираемся.
— Похвально, — Маан помахал ладонью, поторапливая: продолжай, Раффи, продолжай.
— Первым забил тревогу Мэй Ранг — глава Чернополосых, он доложил обо всём Ориму ра'Крату, и тот отдал приказ найти и опечатать проходы в подземелье. Все до единого. Представляете, сколько их уже было? Начались облавы. Но главари къяльсовских кланов, заранее предвидевшие подобное развитие событий, к тому времени были уже на материке. Кто-то отбыл в Кетарию, кто-то — в Хаггоррат или Зарокию, биар-анамы Текантула, как известно, очищают не только душу. Некоторые из къяльсо обогатились настолько, что смогли купить титул и обзавестись землями, стать уважаемыми имперскими подданными. Многие из сильных мира сего черпали основу своих состояний из «Золотой реки Алу'Вера».
Мэй Ранг и его прославленные Чернополосые с поставленной задачей не справились. Ходов к тому времени было столько, что перекрыть их все было попросту невозможно. К тому же, те из къяльсо, кто уже успел «искупаться» в Золотой речке и убежать, не собирались держать языки за зубами, а наоборот, рассчитывая на хаос и панику, трубили о тарратском золоте на все голоса. Что тут началось, объяснять, думаю, не требуется. В Таррат хлынули толпы желающих поживиться на дармовщинку. Стражи, как могли, затыкали дыры, количество которых росло, как грибы под летним дождичком. Воинов катастрофически не хватало, а золото тем временем сотней ручейков утекало мимо рук Орима ра'Крата. Вот тогда-то оставшийся не у дел правитель решил действовать другим способом. Он привёз из обители Шосуа сиурта по имени Саммон са Рох и троих его учеников… их имён я не знаю, не думаю, что это важно… Не знаю, сколько Саммон взял с Орима ра'Крата за свои услуги, но дело своё сиурт знал и сполна отработал полученное. Порядок был восстановлен в течение нескольких недель. А когда входы, за исключением одного — из замка ра'Крата, были завалены землёй, заложены камнем и запечатаны магией, пришло время Чернополосых. Пять сотен уставших, озлобленных воинов, ведомых Мэй Рангом, усиленных магией троих учеников Саммона и воодушевлённых обещанным вознаграждением, принялись наводить порядок в многострадальном Таррате, обезумевшем от шального золота… Орим ра'Крат же с Саммоном и дюжиной стражей отправились на разведку в освобождённые подземелья. Что они там нашли, вернее, что там не понравилось Саммону, мне неведомо, но вернулись они гораздо раньше, чем предполагалось… «Вылетели, как орехи из-под овечьего хвоста», — именно так выразился старина Бибброу, когда рассказывал мне эту историю, — Раффи перевёл дух и, подмигнув пееро, двинул доску с мелко порубленным мясом в их сторону. — Всё бы ничего, да вот обделённый милостью богов Орим ра'Крат бесновался от ярости, не находя себе места. И не мудрено. Затея его с треском провалилась, он-то надеялся, что Саммон, получив плату, уберётся обратно в Шосуа. Старик же, не обращая внимания ни на уговоры ра'Крата, ни на его угрозы, велел завалить и этот, последний вход. Перед отъездом сиурт лично запечатал его и строго-настрого наказал не ходить в древнее подземелье.
— Значит, у Орима ничего не вышло? — спросил Маан.
— Если б ему удалось поднять наверх это золото, то в Зарокии сейчас правили Краты, а не Рэймы.
