— И как ты туда собралась попасть? По воздуху? Как филаре, — Нёт помахал ладонью, изображая птичку, — через Хлыст Тэннара перелететь хочешь?
— Через Хлыст Тэннара есть проход. Старый подвесной мост. И о нём никто не знает.
— А ты значит знаешь? — Нёт принял задумчивый вид, и некоторое время сидел, грея пальцы о кружку.
— Да. Мы как-то со Слейхом по нему из Пятиречья шли, давно, правда…
— И ты его найдёшь? — спросил Тэйд, короткими глотками отхлебывая горячий отвар — напиток обжигал, но возвращал к жизни. — Уверена?
Инирия молчала некоторое время, наслаждаясь триумфом, а затем сказала, ничем не выдавая истинных своих эмоций:
— Почти уверена. Может, не сразу, но что найду, точно. Там ориентир приметный есть — баок с тремя стволами, найдём его — найдём и мост.
— Я чужестранец, — буркнул дауларец, — первый раз в ваших краях. Куда идти не знаю. Звучит, конечно, это всё очень заманчиво, но решение, как ни крути, вам двоим принимать.
— Мост, так мост, — Тэйд встал, кряхтя, и начал раскатывать покрывало, под которым собирался спать. — Других вариантов я тоже не вижу. Нира, ты лучше всех знаешь, что делать, вот и решай.
— Да, — согласился Нёт. — Будем мост искать, а ты будешь у нас за старшую.
— Я? — удивлённо воскликнула Инирия, немного обиженная сдержанной реакцией на своё, как она считала, феерическое заявление. — Ну уж нет. — Она заложила ногу на ногу и сцепила на колене пальцы. — Была охота над двумя мужиками верховодить.
— А чего ты отказываешься?
— Не хочу.
— Ничего, перетерпишь. Голова у тебя на плечах есть, и голос что надо — командирский. Крикнешь — ковыль в поле гнётся, — подначивал её Нёт. — Я тебя слушаться буду, Тэйд, думаю, тоже.
— Ну нет, — заартачилась Нира, но, похоже больше для порядка.
— Да ладно тебе, чего ломаешься, — безжалостно наседал Нёт, — Давай, давай! — Он помолчал немного глядя Нире в глаза и неожиданно, сдобрив голос хорошей щепотью раболепия, попросил смиренно и жалостливо: — Покомандуйте нами, сиита Инирия. Пожалуйста.
Чего-чего, а такого от воина севера никто не ожидал.
— Пожалуйста, — сдвинув бровки домиком, и с величайшим трудом сдерживая рвущийся наружу смех, вторил ему Тэйд.
— Ну хорошо, покомандую, так уж и быть, — с драматическим великодушием согласилась Нира, и, прихлопнув ладонями по колену, добавила: — Не нойте только потом… — Она сделала паузу, предоставляя мужчинам последнюю возможность переменить решение, и не дождавшись отставки, а лишь прочитав в их преданных щенячьих взглядах: как можно, хозяйка, — приказала: — Доедаем всё быстро и по люлькам, подниму рано…
— Спишь уже? — Тэйд почувствовал, как задвигалась Инирия — они лежали спина к спине. И тут же ощутил на своём плече, под покрывалом, её руку.
— Что?
— Спишь, спрашиваю?
— Не совсем.
— Ничего не чувствуешь?
— В смысле?… э-э… нет, а должен?
— Тревожно мне как-то, — по еле уловимому движению, Тэйд понял, что плечи Ниры дёрнулись. — Странное ощущение, не могу описать… не спокойно на душе. Что-то такое… тонкое как паутина… да, именно так — как паутина и такое же липкое… привязчивое.
Не смотря на то, что Нира разбудила его, Тэйд улыбнулся. Боли в голове прошли, и он снова нежился в бархате её дивного голоса.
…За всё время, проведённое в Таэл Риз Саэт, они не сблизились ни на йоту, хотя Тэйд и чувствовал, что Инирия к нему далеко не равнодушна, (а уж как его к ней тянуло…). Однако некоторая отстранённость кейнэйки, на которую, видимо, повлиял тот самый вечер, когда торено Тэйда предпочел ей Эл-Лэри, не давали ему надеяться на то, что их отношения перерастут во что-то большее.
«Это было ужасно, — вздохнул Тэйд, вспоминая, как попался на уловку Саэт-Оинта и вынужден был несколько дней (шесть — как выяснилось после), подпитывать Уино магов-ринги поддерживающих щит над Таэл Риз Саэт. Для всех кроме него этот день повторялся не один раз, вернее его повторяли… — Или нет? Может, это всё было обманом интриганки То-Дин, каверзой обезумевшего в своей страсти Саэт-Оинта, Верховного вождя ринги? — Тэйд не знал точно, что тогда с ним происходило и сколько это длилось на самом деле — все эти дни он находился словно в забытьи. — Может шесть дней, а может и больше… А, неважно… сейчас неважно. Да и вообще, дело прошлое… Но мой торено… и меч…». Он постоянно ощущал незримое присутствие второго «я», понимал, что эксперименты Саэт-Оинта не прошли для него даром. А уж о чёрном клинке, каковой его вторая сущность приняла из рук Керитона, и который теперь непостижимейшим образом существовал внутри него (если не в реальности, то, как минимум в сознании), предпочитал не вспоминать вовсе.
— …очень странно, — продолжала шептать Нира, — закрою глаза и паутину вижу…
Ничего подобного Тэйд не ощущал, лишь чувствовал, как рука девушки обнимает его под одеялом, и это было реально, а ещё он понимал что кажется, наконец, прощён. Его сердце с каждой секундой билось чаще и чаще, и Нира это чувствовала:
— Расскажи что-нибудь, — попросила она, прижимаясь щекой к его плечу.
Тэйд перевернулся на спину, нащупал её ладонь, сжал в своей.
