Рабы подали игрокам по две кости. Рам тут же подбросил сначала один кубик вверх, затем второй и принялся будто жонглировать ими. Мелькали кости быстро, взлетали высоко и такой простой незамысловатый трюк вызывал у зрителей неописуемый восторг.
— Какая координация, ловкость рук — тут же принялся комментировать Ариус. — Но попросим нашего дорого участника сосредоточиться, ибо игра начинается! Так как Рам — участник номер один, ему достается первый бросок.
Парень пожал плечами и бросил первую кость. В воздухе загорелась огромная огненная цифра 5.
После второго броска Рам досадливо поморщился. Загорелась цифра 2.
Казалось, публике все равно. Они продолжали хлопать и после неудачного броска.
Настала очередь Эсмер. Она прикрыла глаза, прошептала что-то и подбросила первый кубик. Тот крутанулся и очертилась яркая цифра 6.
Рам скрестил руки на груди.
— Если Эсмер выбросит цифру больше 1, этот раунд она выиграет, — объявил Ариус.
Она подбросила кубик и спустя мгновенье стало понятно, что один из пяти шансов на победу Рам упустил. Четверка красивыми медленными линиями оплетала пространство над трибуной.
— 0:1 в пользу Эсмер! Давайте поздравим ее! Это первый раунд в Турнире Фортуны!
Лука с напряжением следил за развитием игры. Его соперник стоял рядом, опершись на посох. Он задумчиво наблюдал за взволнованным мальчиком и улыбался едва заметно, одним краешком рта.
— Это всего лишь поединок Фортуны. Волноваться и переживать не имеет смысла. Просто садишься и кидаешь кости, — прошептал старик, наклонившись к нему.
Лука фыркнул. Ну, конечно! Должно быть, Аний держит его за идиота и в запасе у него не одна годами разработанная схема. В глубине души Лука ощущал, что из всех возможных соперников ему достался самый серьезный и опасный.
— Какой смысл игры, если от тебя ничего не зависит? — усмехнулся он.
— О, первый турнир — это лишь пропуск в Поединок Меча и Магии. Без удачи делать там нечего.
Лука посмотрел на старика с подозрением.
— Говорите так, будто уже участвовали.
Аний промолчал и показал пальцем на арену:
— Каков паренек! Смотри-ка, пустил в ход свои чары! Эх, я бы с удовольствием посмотрел на него, попадись ему в соперники Октавий.
Действительно, цифры уже значительно изменились. 2:2.
Это был решающий раунд. И Рам бесстыдно пользовался своим природным обаянием и симпатией несчастной рабыни. Он сказал ей что-то, без улыбки, глядя прямо в зачарованные глаза, та побледнела и кубик выпал из рук.
Согласно правилам, это считалось «нулевым» броском. Девушка спохватилась, схватила второй кубик, снова прошептала молитву богам и бросила его. Выпало 5.
Немного удачи потребовалось Раму, чтобы обыграть влюбленную в него дурочку. Всего-то две четверки.
— И я приветствую первого победителя! Рам, покоритель женских сердец!!!
Лука заткнул уши пальцами. Он подумал, что его барабанные перепонки не выдержат такого рева. Любимчик зрителей.
Рам поднял руки в победном жесте и принялся раздавать воздушные поцелуи своим верным болельщицам.
Далее на арену вышла вторая пара. Цакий и Алексиус. Они уселись за стол и, когда Ариус подал им сигнал начинать, Цакий подбросил кубик высоко в воздух и тот с громким цокотом плюхнулся на деревянную поверхность.
Шесть. Случайность? Лука сомневался.
Догадки его подтвердились, когда шестерка выпала второй раз.
Этот поединок прошел достаточно быстро. С разгромным счетом 4:1 выиграл, разумеется, Цакий из Великих Чертогов. Алексиус возмущенно кричал, обзывал того аферистом и мошенником.
Лука знал этот прием. Весьма сырой и очевидный. Неужели присутствующие наблюдатели не заметили обмана? Замечательно. Тогда и переживать не стоит.
Третья пара играла наугад. Октавий пару раз не рассчитал свою силу и бросил кубики мимо стола. Со счетом 1:4 выиграла дама с трезубцем.
Когда Лука вышел на арену, ему показалось, что все вокруг — всего лишь дурной сон. Звуки заглушались, череда бесконечных смазанных лиц казалась лишь декорацией. На первом ряду он увидел взволнованного Джонаса. Тот показывал ему большой палец.
Лука кивнул.
— Не знаю, как вам, но за этой парочкой мне будет ооочень интересно понаблюдать! — Ариус подскочил к Луке. — Какие ощущения? Страх? Ожидание победы? Вы самый юный участник за всю историю Турнира.
Лука немного растерялся. Ведущий не задавал вопросов ни одному из участников перед игрой. Это сбивало с настроя.
— Не знаю, — честно признался он. — Это просто игра.
— Ваау, а участник уверен в своих силах! Ему и Рам может позавидовать! Что же, занимайте свое место. И Вы, Аний, — Ариус отодвинул стул, пропуская старика. — Что же, начнем!
