Им принесли кости. Лука должен был первый совершить бросок. Он прищурился, внимательно ощупал точки и с сожалением понял, что эти кости не совсем те, которые держал в руках. Видимо, перед самим турниром их успели подменить. Придется использовать дешевую уловку. Лука, не глядя, бросил кубик вверх. Пока ведущий объявлял результат, а толпа была занята тем, что рассматривала вырисовывающуюся, уже ярко-синюю, цифру, он ловко засунул руку под стол и нащупал отверстие, которое было сделано ночью на всех столах. Их-то заменить никто не догадался!
Старик внезапно наклонился к нему и прошептал:
— Магия и любое мошенничество запрещены. Если сейчас же не поставишь свои шустрые ручки обратно на место, я объявлю во всеуслышание о твоей хитрости.
Лука сглотнул и кивнул, медленно убирая руки.
Пристыженный, он кинул кости еще раз
— Невиданное везение! Неужели этот мальчик повторит успех Цакия? Две шестерки! Высокую же планку задал Лука своему сопернику!
Старик бросил сразу два кубика.
Лука покачал головой. Две шестерки. У Ания была выработана определенная схема, но он не мог понять, какая. А значит, и сообщить ведущему об обмане тоже не получилось бы.
Бросая кубики в третий раз, да и в четвертый, Лука не ожидал, что ему снова повезет. Выпало достаточно высокая сумма. 11.
— Мальчик сегодня на высоте! — активно жестикулировал руками ведущий. — Что на это ответит Аний?
Выпало 5.
Затем тот хитро глянул на Луку и легко подбросил кубик.
— Шестерка! Это просто невероятно! У этих двоих снова выпадает одинаковое число! Ох, что-то мне стало жарко… — Ариус театрально вытер пот со лба. — Третий раунд!
У Луки выпала десятка. У Ания — тоже. В четвертом раунде у них вышла цифра 7.
Во время последнего, четвертого раунда, толпа замерла в ожидании. Лука уже ничего не понимал и бездумно кидал кубики, как придется и куда придется. Хоть убей, мальчик не мог разгадать план старика. Он знал лишь одно: если он сейчас проиграет, то не сможет пройти дальше и сразиться с императором. Кстати говоря, почему он должен выступить против императора? Абис… один из участников?
Лука застонал. Ну, конечно же! На арене магия не действовала, поэтому он не увидел истинный облик императора. Даже чары Фатум померкли. Тот все это время был рядом, а теперь сидел напротив, улыбался и губы его растягивались в мерзкую улыбку.
— А я сразу понял, что ты не обыкновенный раб, — сказал он. — В тебе чувствовалось нечто живое. Не знаю, кто и зачем помог скрыть живую энергию, но теперь ты как на ладони, Лука, — император с удовольствием втянул воздух и расслабленно откинулся на спинку. — Давай же, кидай. Остров решит, кто из нас сегодня выйдет победителем.
— Будто Вы сами не знаете, — буркнул Лука.
Абис покачал головой.
— Поверь, мне самому интересно. Мухлевать довольно скучно. Это же поединок Фатум. Сегодня игра основана на чистейшем везении, — усмехнулся Абис.
Лука понял, что тот говорит серьезно. Правда, истинные мотивы скрывались за непроницаемой благожелательной маской. Чего добивается император?
— Ну же, Лука! — поторопил его ведущий. — Бросайте и уповайте на удачу! Мы ждем!
Он вздохнул и выкинул кости. Точнее, те просто выскользнули у него из рук.
— Один и три, — радостно известил Ариус. Что же, Аний имеет все шансы победить в этом раунде.
Лука подумал, что уже точно проиграл. Абис взял в руки кубики, подкинул в воздухе и на табло высветилась цифра 4.
Толпа зашумела, ведущий собрался объявить победителя, но тут Абис скорчился и уронил второй кубик.
Ведущий потрясенно покачал головой.
— Это… очень… Вау, какова фортуна, господа! Вот ведь капризная девица… НУ, ничего, в правилах Турнира Фортуны провести дополнительный раунд, и еще, и еще один пока не останется лишь один победитель! Если случится так, что ничья будет повторяться, мы пробудем здесь до утра, — пошутил Ариус. — Дополнительный раунд!
Внезапно раздался громкий свист. К ведущему подбежала рыженькая девушка и шепнула что-то на ухо. Тот удивленно приподнял густые темные брови и повернулся к зрителям:
— Только что выяснилось, что один из участников нарушил правила игры! В кармане у Цакия из Великих Чертогов были обнаружены кости! Он пронес с собой на поединок собственный комплект или кто-то из слуг передал ему их. Мы обязательно выясним это. А пока участник под номером 3 дисквалифицируется. Я полагаю, проводить дополнительный раунд нет необходимости? — задал он вопрос толпе. Те одобрительно засвистели и захлопали в ладоши.
— Итак, победители сегодняшнего Турнира Фортуны!!! Встречайте!!!
Луку буквально встряхнули со стула и подтолкнули вперед. Там уже стояли остальные победители.
