— Участник под номером один, Рам! Участница под номером четыре Аксиманетереана! И участники под номером семь и восемь — Лука и Аний! Как я уже упоминал ранее, победители могут выбрать для себя любой артефакт на Острове и воспользоваться им во время Поединка Меча и Магии! О своем решении они должны сообщить завтра в полдень! А также, будут ли сражаться на Поединке сами или предпочтут разделить возможную победу с кем-то еще! Любой артефакт будет доставлен к вечеру. А теперь вы можете лично пообщаться и поздравить своих любимчиков! — закричал Ариус.
На арену начали сползаться зрители. Девушки успели облепить Рама. Лука воспользовался общей суматохой и скользнул в сторону ложи, где успел заметить Джонаса.
— Это было… здорово, — сказал тот, хлопнув его по плечу. — Я чуть было не подумал, что ты проиграл.
Лука пожал плечами.
— Удача непредсказуемая девица.
— Аний и есть император? — присвистнул Джонас. — Хотя, я, конечно, догадывался. Для старика он слишком быстро бегал.
Они сидели в огромной двухэтажной библиотеке и уже третий час перебирали бесконечное количество пыльных потрепанных книг. Листали одну за другой, в поисках подходящего артефакта.
— Не верю, что описанные здесь вещи действительно находятся на Острове, — покачал головой Лука. — Если так, то на улице было бы не пройти. Только представь, один хлам.
Джонас искоса взглянул на него.
— Старинные артефакты — не хлам. Удивительно, что ты вообще победил. Хотя, дуракам везет.
Мальчишка махнул на него рукой.
— Ты просто боишься, что проиграешь. Понятное дело, что в конце поединка останется император и, если ты выйдешь в первом раунде, придется столкнуться с Абисом.
Одна мысль об этом заставляла сердце колотиться, а ноги подгибаться от страха. Он понимал, что его знания о магии настолько скудны, что даже близко не сравнятся с братом самого Владыки Подземного мира. Император мог раздавить его одним движением руки. А что, если это и есть его план? Избавиться от них, словно от назойливых мух, растворить в небытие?
— Хорошая работа, Лука! — к ним присоединилась Фатум.
Девушка приземлилась напротив и поправила плащ.
— Пытаетесь найти подходящий артефакт, — понимающе кивнула она. — О, эти книги настолько старинны, что половины из них уже нет на Острове. Что-то украли, что-то уничтожили…
Джонас застонал.
— Может, ты подскажешь, что нам делать? Я не могу вступить в бой с императором просто так! Это все равно, что с голыми руками броситься на зверя!
Лука согласно кивнул.
— Он прав. Я бы на его месте вообще отказался. Говорят, в прошлые сезоны на Поединке Меча и Магии было много жертв. Просто среди них все оживали. Мертвецам терять нечего. А Джонас? Его огненной струей заденешь — сварится.
Джонас помрачнел. Перспектива быть подпаленным, замороженным или утопленным его совсем не прельщала.
— Тебя тоже, если заморозить, сердечко не выдержит, — раздраженно сказал он.
Фатум задумчиво прикусила губу.
— Я не могу сказать, что вам нужно делать, потому что служу императору. Он сразу это почувствует… На Острове у нас с ним особенная связь.
— Вы вместе? — округлил глаза Лука. — Даже после того, что он натворил?
Фатум грустно помотала головой.
— Мы почти не видимся. Лишь изредка он заходит ко мне в покои, делает подарки и рассказывает новости. Но холод между нами, увы, не растопить. Боюсь, все потеряно.
Джонас вновь уткнулся в книгу. От этой девчонки не было никакого прока. И стоило проделать такой длинный, опасный путь ради слезливой истории? Карта Жизни сидела напротив них и сокрушалась о том, что ее отношения со злодеем, пожирателем душ охладели. Замечательно! А им расхлебывай.
— Если не можешь помочь, тогда уходи, — прошипел Джонас. — Иди к своему ненаглядному Абису. Может, снова будете вместе и заживете долгой и счастливой жизнью. Пока последняя душа не сойдет с ума и не превратится в тень.
Лука промолчал. Видимо, на этот раз он был солидарен с приятелем.
Фатум положила свою ладонь поверх руки Джонаса и тут же одернула ее.
— Иначе заметит, — пояснила она. — Попросите доставить вам Глас Острова. Чувствую, что для вас это самый подходящий артефакт.
Джонас скептически хмыкнул.
— Н-да, с этим гласом я, конечно, в два счета одолею императора. Мне бы лучше меч или меткие стрелы…
Фатум пожала плечами и встала, собираясь уйти.
— Я сказала вам то, что смогла.
Лука благодарно кивнул.
— Спасибо, Фатум!
Девушка покинула библиотеку, а в комнате остался витать аромат роз.
— Что думаешь? — спросил Лука.
