Дверь скрипнула, Торби подскочил со страху, спрятал кинжал и ударил по бочке — внутри затихли. Из Горы вышел старый краснолюд, помахал дректагцу. Пошёл куда-то в сторону Махакама и остановился под аркой. Торби тихонько стукнул, и ковыряния продолжились. Дректаговец подождал пару секунд, убедился, что ведьмачий кинжал показался между досок, и направился к старику.
— Красиво тут, — бросил тот, не оборачиваясь.
Внизу, под голубым небом расстилалась бело-зелёная долина, будто великан пролил сливки на малахит. Вдалеке накрывал её молочный туман, а вокруг обнимали горы. Они уже не были хмурыми гигантами, какими виделись снаружи, из Северных. Отсюда они казались мягкими руками, защищающими от всего на свете зла. Одна вершина вырывалась из кремовой дымки где-то далеко впереди — устремлялась в небо, пока снова не исчезала уже в облаках гора Карбон.
— Да. Скучал я.
Постояли в тишине.
— Эх, когда уже домой.
— Хорошие вы. Домой рвётесь, к родичам. Потерпи, Виха придёт с минуты на минуту.
— А без него никак?
— Не. Опасно. Снега летом коварные, да звери буйные. Не можем мы малышню одну пускать летом. А вы и отвыкли, небось, за год от снега-то? Ну, пошли, расскажете, где были, что видали.
========== Глава 5 - Хывучие ==========
Виха объявился через четыре часа. За это время Торби и Коген успели каждый по два раза «сходить по нужде», трижды «размяться» и поиграть в снежки. В снежки им и правда пришлось играть, потому что в этом к ним присоединился боболак и ещё два краснолюда. Дректагцы успели перезнакомиться со всеми семью стражами южного предела, которые были заняты делами прежде и не вышли сразу их встретить. Успели рассказать о своих самых ярких днях и ночах путешествия, послушать несколько историй от старших и получить наставлений в жизнь. И вот наконец в дверях появился Виха Зигрин. Уставший после дороги и припорошенный, потому что снаружи пошёл снег.
— Ох-х, — протянул он, когда ему показали очередных дректагцев. — Нет, нет, всё впорядке! Я провожу их, тока… Дух переведу.
Караульные, проводник и молодёжь отобедали вместе, дали Вихе отдохнуть полчасика и отправились. Как там наливочка, Торби и Коген проверяли последний раз около часа назад: это беспокоило, и скрывать переживания ни у того, ни у другого не получалось.
— Волнуетесь, а? — хмыкнул чернобородый Виха, седлая мула. — Ничего, ничего, зато как вас теперь семья любить начнёт, ух-ха-ха! Дом не за Горами!
— Не терпится уже… Слушай, а ты с нами докуда? — не очень ловко поинтересовался Коген, ведущий телегу.
— А вот, думаю, до самого Ротертага. Хорошая у вас деревушка, а мне охота отдохнуть. Как раз вас приведу — буду герой. Шучу! Не собираюсь я вашу славу красть, малышня. Или уже не малышня, а, ха-ха?
Торби и Коген несчастно покосились на груз.
— Слушай, Виха, а это правда, что ты королеву вёл по местным перевалам? — поинтересовался Торби, чтобы отогнать мысли об утопленнике в телеге.
Когену показалось, что он слышит глухой кашель.
— Точно! — громко подхватил он, заглушая странные звуки. — Рассказывал нам новости Тоффи, сказал, что Зигрин переправщик с королевой в гвинт пол осени играл*!
— Было дело, братки. Тока не я то был, брат мой от дядьки Габор! Хороший мужик. Раньше вместе молодняк водили… Да тока… Он и слинял с королевкой своей. Уж не знаю, втрескался в неё, что ли… Да вряд ли, великовата.
— А что за королевка-то в Махакаме отрылась?
— Не отрылась, из-под Гор припёрлась с целой армией! Да ток не воевать, а помогать да помощи просить. Королева… Рылии и Рыбии… Но, говорят, без хвоста да пятачка — с ногами и носом. Я уточнял.
— Лирии и Ривии, может? — предположил Торби.
— Точно, королева Мэва! — вспомнил Коген. — Есть она у меня в колоде!
— О-о-о, держись, коллекционер! Гвинтус, говорят, с ней аж три карты новые готовит, так она тут нахозяйничала! Представляете, почистила Грань Бороса и Глубины Давора армией своей, Дальбергов с Гоогами помирила, Кельтуллис угомонила… Правда, мы за ней до сих пор от трупиков человечьих дороги чистим…
Пока Виха смаковал сплетни о королеве Рыбии, Торби с Когеном начали истошно друг другу сигнализировать. Торби предлагал взять что-то в руки и треснуть. Коген яростно отрицал, делал из рук головы дракончиков и беседовал ими друг с другом. Тогда яростно отрицать начинал Торби, показывая, как два кулачка-дракончика летят с пинка далеко вниз, с мула, а потом разбиваются о невидимые скалы…
Стоило уже откровенно фантазирующему Вихе повернуть в их сторону голову, тут же они замирали, улыбались или важно кивали.
— …Вот! И краснолюдов она, говорят, всех, кого ни встретит, в карты обыгрывала на раз-два!
— Быть не может! — наигранно воскликнул Торби.
— Вот и я такой… Как это: какая-то людка и всех в гвинт обыгрывает? Люды ж вообще играть не умеют да правил не знают… А тока все, кого не спроси, все в один голос: уложила их эта Мева с пары партий!
— Ух, что за…
— Слушай, а как она вообще на Гору забралась? Людам же нельзя.