Подробнее о своей работе Рыльский никогда никому ничего не говорил. Куда он ездил на службу, кто был директором и в чем конкретно заключались обязанности заместителя, остается загадкой. Не знают этого даже авторы повествования. Известно только, что на работу он мог уйти и в пять утра, и в двенадцать дня, и в восемь вечера. Одет бывал всегда по-разному. Иногда он уезжал на трамвае, за ним могли прислать электрокар, временами у дома стояла и «Чайка» с синеватыми непрозрачными стеклами, номерной знак которой начинался с трех нулей. Чаще всего Рыльский брал с собой портфель, реже — рюкзак, и еще реже — грабли или лопату. Возвращался он тоже по-разному. Один раз — в машине «Скорой помощи», с перевязанным лбом и рукой в гипсе, в другой раз неподалеку от дома опустился грузовой вертолет, и оттуда следом за Рыльским вышли двенадцать одинаково одетых незнакомцев и внесли в квартиру двадцать четыре корзины с цветами. Ездил он и в командировки. Его дорожный чемодан был украшен множеством наклеек, однако названия городов всегда были тщательно зачеркнуты…
Осторожно ступая, в комнату входит человек в черном смокинге и белых перчатках. Он катит перед собой тележку, заставленную тарелками, судками и наполненными бокалами.
— Кушать подано! — торжественно провозглашает он и удаляется.
Неслышно появившийся следом дворецкий включает видеомагнитофон и исчезает.
Рыльский снимает серебряные крышечки, нюхает пар.
— Акульих плавничков? — спрашивает он. — Маниоки? Воблы? Или, может быть, запеченное ласточкино гнездо?
В это время одна из лампочек на вмонтированной в стол панели (синяя) начинает мигать, и одновременно с ней тоненько пищит зуммер.
— Слушаю! — говорит Рыльский в микрофон.
— К вам некто Мухин, — слышится в гостевой чуть искаженный электроникой голос швейцара. — Документы в порядке, оружия при себе не имеет.
— Проси, — коротко приказывает Рыльский.
В комнату входит высокий худой человек с резкими чертами лица.
— Как жизнь? — поднимаясь навстречу гостю, спрашивает Рыльский.
— Поганая жизнь! — отвечает Мухин.
Мухину пятьдесят лет.
На нем шерстяная вязаная кофта, джинсы, на шее — яркий платок, в руке — чемоданчик.
Скориков никак не может отрешиться от всего того, что увидел в квартире Рыльского, и поэтому вряд ли замечает Мухина; Корытов цепко оглядывает пришедшего.
Скрестив на восточный манер длинные ноги, Мухин располагается на ковре, морщась, отпивает из бокала и, не морщась, съедает кусок лимона. У Мухина — большие и сильные руки рабочего человека, лицо — желтоватое (печень!), глаза — проницательные и усталые, с искоркой.
«Это — человек талантливый», — думает Корытов.
Неслышно ступая, дворецкий гасит экран видеомагнитофона, включает квадромузыку и исчезает. Рыльский и Мухин по очереди прикладываются к кальяну, Скориков и Корытов пьют кофе. Время для неспешной философской беседы. Корытов смотрит на Мухина.
— Я, собственно, пришел занять у тебя рублей двести, — обращается Мухин к Рыльскому. Присутствие Скорикова и Корытова нисколько его не смущает.
«Это — очень талантливый человек», — думает Корытов.
— Ты не вернул мне еще рубль двадцать семь копеек с последнего раза! — вскакивая на ножки, неожиданно визгливо кричит Рыльский и, перехватив удивленный взгляд Скорикова, с хохотом валится обратно на ковер. Он пошутил. Тут же Рыльский отдает распоряжение, и Мухин невозмутимо принимает конверт с деньгами из рук появившегося управляющего.
Мухин часто берет в долг у Рыльского, но деньги отдает всегда в срок и сполна. Так что за шуткой Рыльского нет намека на финансовую неаккуратность. Это просто шутка на ровном месте, от хорошего настроения.
— Опять — детишкам на молочишко? — не унимается Рыльский.
Мухин вздыхает.
У него двое детей. Мальчик и девочка.
По утрам они врываются в комнату Мухина.
— Па, а чего она? — показывая на сестру, кричит мальчик.
— А он чего? — отталкивая брата, кричит девочка.
У детей не складывается личная жизнь. Мальчику скоро тридцать, девочке — двадцать восемь.
Мухин вздыхает. Он не отвечает Рыльскому. Мухин смотрит на Корытова.
«Ровесник моему Федьке, — прикидывает Мухин. — Федька — бездарь, а этот — человек талантливый».
— Что же мы молчим? — суетится вокруг них Рыльский. — Что поскучнели?.. Может, пройдем на псарню, посмотрим борзых? Я приобрел недавно парочку интереснейших экземпляров. Умницы — таких только в цирке показывать! Я сейчас распоряжусь…
— Не надо борзых! — морщится Корытов.
«Это очень талантливый человек», — думает о Корытове Мухин.
Рыльский не унимается.
— А вы любите собак? — подкатывается он к раздавленному впечатлениями Скорикову. Скориков долго и часто кивает головой. Рыльский подхватывает юношу под руку, и они исчезают.
