Лумеарис совсем не по-графски свистнул в четыре пальца. Раздалось радостное ржание, и красавец гнедой появился вдали. Когда разгоряченный конь подскакал к своему хозяину, граф, хитро подмигнув Хакиму, вскочил в седло и подал руку:
– Залезайте, мой друг, вы очень вовремя мне помогли.
Вся процессия направилась в город, солнце стояло высоко.
Хаким первым нарушил молчание:
– Думаю, что покажусь невежливым, но, может, заедем ко мне в таверну? Мы все в пыли с дороги, и рубашку неплохо сменить. Вы же еще не придумали, где остановитесь?
– Честно говоря, не думал, – немного растерянно ответил граф.
В действительности усадьба Лумеарисов находилась далеко за городом, в живописном месте, окруженном оливковыми садами. Отец семейства подобрал единственному сыну хорошую партию из знатного дворянского рода и уже мечтал о внуках. Но молодой, горячий граф имел неосторожность влюбиться по своему усмотрению и, мало того – решил купить большой участок земли в центре города, как говорил его отец, пиратствующих чиновников и разврата, Аликанте. Кроме всего прочего, отец мечтал видеть сына образованным и серьезным человеком, но тот увлекся археологией, прочитал уйму книг и спустил приличную сумму на путешествие по Африке.
Разгневанный отец решил брать судьбу сына в свои руки и направил личную охрану, чтобы вернуть неразумного отпрыска для «доброй» беседы. Сделка по приобретению земли в центре Аликанте была под угрозой срыва.
– Господа, я вынужден принять приглашение этого милого человека и привести себя в порядок. Подождете снаружи или?..
Хаким тут же подыграл Лумеарису:
– У меня лучшее вино в городе и не только, на протяжении всего своего правления Людовик XIV пил вино аликантино.
Мужчины, мрачно переглянувшись, спешились и направились в таверну.
По идее, в таверне никого не должно было быть. Однако вошедшие застали очень странную картину. На бочке сидел Тит с завязанной вокруг шеи белой салфеткой. Три шлюхи с явным удовольствием играли в добрых тетушек, запихивая в него разнообразную еду, что стояла вокруг в разных плошках. Увидев Хакима, Тит взмолился:
– Дядюшка, ну скажите им, чтобы отстали. Я не могу больше, я столько никогда не ел.
Пышнотелая Кармен засмеялась хриплым, низким смехом:
– Да поглядите на него: кожа да кости, смотреть больно. На, заинька, ложечку, уважь тетушку.
Тит в изнеможении закатил глаза.
– Барышни, заканчивайте, – строго приказал Хаким.
Предложив остальным располагаться, он быстро набросал небольшую записку и отослал с ней Тита в дом губернатора. В Хакиме уже зажглось предчувствие большого приключения, поэтому он налил в кувшин самое крепкое и коварное вино из тех, что было в его запасах.
Шлюхи – сообразительный народ, они умеют читать лица как никто другой. Задача выжить прекрасно развивает интуицию и обостряет инстинкт самосохранения. Они быстро приосанились и помогли разлить угощение, разговорами отвлекая на себя внимание мрачных охранников. Хаким, пользуясь этим, быстро схватил Лумеариса за предплечье и впихнул в складское помещение.
– Простите, что без церемоний, но у нас мало времени. Вы купили участок земли рядом с ратушей?
– Я отдал залог, но осталась одна формальность у нотариуса и подпись губернатора.
– Ваш отец, естественно, против? – спросил Хаким таким тоном, что Лумеарис, не задумываясь, ответил, словно ученик у доски в школе:
– Да, сеньор.
– Я помогу вам завершить сделку в обмен на одну услугу, – Хаким серьезно смотрел на графа.
– Всё, что пожелаете, – ответил граф, доверившись Хакиму, хотя и не был с ним знаком до этого дня.
– Мой юный друг, не бросайтесь опрометчивыми обещаниями. И еще один вопрос… – продолжил Хаким.
– К вашим услугам.
– Назовите истинную причину, по которой вы купили эту землю.
– Я хочу построить дворец для своей будущей семьи.
– И это всё?
– Ну-у… предварительно будут произведены раскопки… – уклончиво ответил Лумеарис, отводя взгляд.
– Мусульманская медина? – спросил Хаким, успокаивающе похлопывая его по плечу.
Лумеарис с облегчением выдохнул:
– Да.
– Или у вас есть новости от тамплиеров? – Хаким явно развлекался.
Молодой граф поник, кивнув головой.
– Тогда мое условие такое: позвольте помочь вам найти то, что вы так страстно желаете найти, обрести независимость от отца и участвовать в раскопках. Мне ничего не нужно. Я ищу совсем маленькую неприметную вещь. Она и будет моей наградой.
– И всё? – Лумеарис был явно обескуражен.
– И всё.
В этот момент из-за двери донесся голос одного из сопровождавших ранее графа мужчин:
– Ну что они так долго? Глянь, что происходит.
Хаким быстро отодвинул небольшую деревянную панель:
– По рукам, нам пора.
– По рукам, – ответил граф, и они полезли в узкий проход, который шел до самого храма Сан-Николас.
Двум взрослым мужчинам протискиваться в узком тоннеле не то чтобы сложно, а неприятно. Граф морщился в темноте, не видя, куда они ползут на четвереньках, и понимая, что остатки рубашки висят лохмотьями. Наконец они уперлись в каменную кладку. Хаким осторожно вынул небольшой кирпич, и им в лицо ударил луч света. Заглянув в образовавшийся проем, он тихо сказал:
– Порядок.