Рина направилась к той самой дубовой двери в конце коридора. «Почему она деревянная, а остальные нет? Какой-то магический символизм или просто дизайн? Я буду читать перед камерой или им? Но я ведь даже прочитать без запинок не смогу… Катилось яб-блочко… красный цвет… катилось яблочко…». Быстрее, чем он успел собраться с духом, Муэрте распахнула дверь, за которой оказалось волшебное ничего и похлопала в ладоши.
— Молодые люди, позвольте вам представить Сереженьку Ромника, он будет нашим новым ведущим.
Скромник окаменел. К нему обратились взгляды пяти молодых парней, сидевших за столом.
— Это оператор, монтажер, продюсер, световик и звуковик. Они составляют технический отдел и сделают так, чтобы в кадре ты получился неотразимо.
Гном от волнения не мог вымолвить ни слова.
— Привет, — улыбнулся ему продюсер и протянул руку.
Скромник судорожно вытянул в себя воздух и пожал её.
— Да не бойся, — подмигнул он. — Запишем столько дублей, сколько потребуется.
— Но не больше двадцати, — вставил оператор.
— Камер две: двадцать плюс двадцать будет сорок — любому хватит, — ответил монтажер.
— Математический гений, — закатил глаза световик и ушёл, таща за собой светильник на колёсиках.
— Не обращай внимание, они просто все братья, — улыбнулась Рина, как довольная кошечка.
Гном выкатил глаза и присмотрелся: действительно, все похожи, вплоть до цвета глаз. Пять братьев, пять соратников… одна большая и временами не очень дружная семья. Когда-то и у него было такое. Но он променял это счастье на опыт.
— Я хочу сегодня записать пробу, без камеры — и вместе, отрегулируем звук, наладим свет под уникальный рост, сделайте мне его секс-символом шоу.
— Будет сделано, — отдал честь оператор. — Восходи на свой пьедестал славы.
Скромник, тяжело дыша и с трудом волоча ноги, поднялся по трём ступенькам на белое возвышение, составляющее главную площадку. Повернулся к ним.
— Катилось яблочко, красный цвет,
Катилось яблочко на тот свет,
Покажи нам, яблочко, мир других,
Мир таких, как мы, и иных, — с запинками, едва ворочая языком, зачитал гном, чувствуя, как по телу поползли капли пота.
Продюсер непонимающе моргнул, посмотрел на Рину.
— Звезда, давай ещё раз, смелее, — похлопала она.
На этот раз Скромник прочитал хорошо… но совсем не как ведущий шоу.
— В третий раз будет огнище, — сказал ему оператор.
Гном зажмурился, а потом вздохнул и на память прочитал текст. Получилось даже с выражением. Скромник чувствовал, как ладошки вспотели и покрылись белыми пятнами, запульсировали виски. Где-то в горле истерично билось его сердце.
— Супер! — воскликнула Муэрте. — Включай камеру.
Оператор послушался, выкатил перед Скромником камеру, поставил прожектор в лицо, Рина ударила хлопушкой и маленькая красная лампочка засвидетельствовала начало записи. Гном как загипнотизированный смотрел на нее. Эта запись останется в истории и вынесет его позор за стены студии. Рина за камерой замахала ему руками. Скромник не мог пошевелить языком. Опустив глаза в листик, он увидит знакомые буквы, но не понял ни слова. Молчание затягивались. Красная лампочка, словно прицел снайпера, метила ему в лоб.
— Вперёд, — крикнул продюсер.
— Катилось… яблочко… — вымолвил гномик, скатываясь на шёпот, и почувствовал, как его тело наполняет долгожданное спокойствие.
Перед глазами возникли чёрные круги, которые разрослись и поглотили его сознание.
***
— Вставай, мой сладенький, вставай, все хорошо, — пролепетал над головой голос.
Гном увидел знакомый пурпурный кабинет.
— Распереживался, бедненький? — спросила Рита, подкладывая ему под голову подушечку. Скромник молча кивнул. — Ну ничего-ничего…
— Я не смогу быть ведущим, — прошептал он.
— Сможешь, конечно, сможешь!
— Нет…
Он снова закрыл глаза и несколько раз вздохнул, собираясь с мыслями.
— Нет…
А когда открыл — увидел сочувствующий взгляд Рины.
— Думаю, тебе просто нужно привыкнуть: к новой обстановке, людям, месту, работе, и тогда все получится. Давай начнём с профессии менее… публичной. Как насчет осветителя? Как раз нашему Сёмушке нужен помощник, он тебя всему научит. Ладненько? Ты не бросишь меня?
Скромник покачал головой, не чувствуя сил отказать.
— Гранатового соку?
Гном ещё раз покачал головой.
— Посидишь со мной? Через пару часов придёт Аннушка — нынешняя ведущая. Познакомитесь, пообщаетесь. Она очень добрая.
Скромник приподнялся на диванчике и скинул с него ноги, положил руки на коленки. Рина поднялась с пола и села в кресло, закинув одну ногу на бедро другой. Спортивные вещи не делали её устрашающей и соблазнительной, но подчёркивали яркость натуры.
— Какой у тебя любимый напиток? Мне вот нравится гранатовый сок — очень специфичный, но безумно вкусный.
— Не знаю… наверное, травяной чай.
— Как скучно, — скривила губки Рина. — Ты, наверное, мало что пробовал! У нас в столовой стоит просто волшебный автомат — делает невероятные напитки, обязательно испробуешь. А еда какая?
— Пицца.
