Создал. Нормально, да? Меня «создали», как вещь, как вместилище силы, магический сосуд. И только. Зачем? В отличие от Роггарна я точно знаю, что моя мать была человеком. И вот мой отец, чрезвычайно сильный маг, решает, что ребёнка ему должна родить обыкновенная женщина. Почему? С какой целью? Любил? Ну, конечно…
Что такое мир магов, я помню.
— Они близко.
Дерек обгоняет меня и берет за руку. Вырываю свою ладонь, мысленно посылая его по одному малоприятному адресу. Надеюсь, он слышит.
— Угомонись! — шипит Роггарн недовольно.
— Если мы итак идём к ним, не лучше ли заявить о себе, чем подкрадываться?
— Мы можем их спугнуть!
Ишь, какие пугливые! Через несколько минут мы стали слышать голоса. Дерек издал затяжной гортанный возглас и замер, жестами приказывая мне последовать его примеру и не шевелиться. Ладно.
Смелая, но не безрассудная. Эту истину долго и упорно вдалбливал в мою головушку учитель по борьбе. Много-премного раз.
И, наконец, мы слышим такой же звук в ответ.
— Теперь можно идти.
— Да здесь целый город! — изумленно осматриваю я десятки высоких шатров, расположенные за грядой каменных глыб. — Интересно, и как мы могли их спугнуть?
— Элементарно. Это место вне пространства. Стоило шаману опустить полог, мы бы прошли насквозь.
Нас встречает пара полуголых мужчин с чрезмерно развитой мускулатурой и длинными заплетенными в тугие косы волосами. С Дереком они имеют мало общего, разве что смоляной оттенок волос, собственно, тот же самый, что и у меня. Но кожа их намного смуглее. Моя, даже загорелая, на их фоне кажется уж слишком светлой. Дерек говорит на незнакомом языке и, конечно, не удостаивает меня переводом. Плевать.
У одного из самых больших шатров нас встречает, по всей видимости, вождь, уж слишком много у него кос, шрамов и костяных украшений на груди, более плотная фигура, чем у остальных, и тяжёлый взгляд. Совсем как у Дерека. Да и другие как-то лебезят перед ним. Даже Роггарн склонил голову и красноречиво взглянул на меня.
Не стану.
Кивок вождя в мою сторону, заданный резким тоном вопрос. Роггарн качает головой и что-то объясняет. Вождь хочет забрать меня себе, а ты пресмыкаешься? Тьфу! Так и скажи: ”Мое! Не отдам!”
Вождь качает головой и осматривает меня с ног до головы. Гордо задрав подбородок, отвечаю ему тем же. Звучит его реплика, и все хохочут.
— Нити! — рычит Дерек, и я заставляю погаснуть свои ладони.
— Что он сказал?
— Уймись! — рычит на меня Роггарн, и странное оцепенение сковывает тело.
Я тебе припомню. Вождь же кивает Дереку и взмахом руки приглашает того зайти в шатёр. А я сажусь на колени возле входа и, склонив голову почти до самой земли, неподвижно замираю. Убью! Убью тебя, Дерек!
Минут через двадцать, когда моя шея уже зудит и ноет, смеясь, Роггарн возвращается.
— Ах, ты ещё тут? Пойдём.
Тело вновь повинуется мне, и я, наконец, могу подняться.
— Ты поставил меня на колени! — едва-слышно шепчу — громче говорить просто не получается. — Они насмехались надо мной! Что сказал обо мне вождь?
— Советовал, в каких именно позах следует усмирять таких норовистых кобылок, как ты!
Мое гортанное рычание Дерек встречает насмешливым взглядом.
— Убью! Сначала тебя, потом и остальных!
— Угрожаешь мне? — щурится Дерек, когда подходит к небольшому шатру у загона с лошадьми.
Я ощущаю, как сила, сдавливающая горло, отступает. Наконец, могу говорить громко.
— Угрожаю! Как же ты меня бесишь!
— Заходи, — откидываешь полог Дерек и вталкивает меня внутрь.
Я резко разворачиваюсь. Уже готовая броситься в атаку и голыми руками свернуть ему шею, слышу:
— Успокойся, Нити! Я понимаю, ты отвыкла контролировать свой огонь, кулон делал это за тебя. Но возьми себя в руку! Никто не сделал ничего плохого, пошутили парни, и только.
Почему мне хочется сжечь всю эту деревню? Действительно, нам ведь, по всей видимости, дали кров. И, может быть, помогут вернуться домой. Снова Дерек влияет на мое состояние ума, или все же я сама совладала с эмоциями? Поди разбери…
— Ты заставил меня стоять на коленях! — припоминаю я свою обиду и снова закипаю. — Это было необходимо?
— Конечно, так женщины кочевников должны ожидать своих мужчин, — а глаза такие хитрые-хитрые смеются.
Все лучше, чем отрешенность и холод. Ладно. У меня ещё будет возможность отомстить. Ухмыляюсь.
— Что ты задумала?
— А ты прочитай мысли.
— Завтра, — бросает он и резко выходит.
Вскоре после исчезновения Дерека появляется смуглолицая девочка. Она забегает в палатку и суетливыми жестами зовет меня следовать за ней. Иду. Мы приближаемся к реке. Множество обнаженных женщин в свете факелов совершают омовения в бурлящих водах. Пар поднимается вверх, клубится и растекается меж камнями и кривыми деревьями.
Это ли обыкновенные горячие источники или же прогретые магией шаманов воды, узнать мне так и не довелось. Но наплавалась я вдоволь. Как и все местные темноокие девоньки и женщины постарше, без одежды, я прыгала с берега в реку и блаженная тёплая нега омывала мое тело. Взвыло и нутро.
«Долго не купайся, тебе опасно» — шепнул знакомый голос в моем разуме, а я послала его обладателя к чертям.
