Заметив, что он не прикасается к серебряному кубку с пивом, знахарка насторожилась и мысленно задала ему вопрос, что ему не понравилось в этом напитке. Чуть усмехнувшись, Гриша тем же манером ответил, что вообще не пьёт спиртного. Ни вина, ни пива, ничего другого. Повинуясь незаметному жесту знахарки, женщины тут же принесли ему другой кубок и наполнили его шербетом.
«Этот праздник в твою честь, воин, – подняв свой бокал, мысленно произнесла женщина. – Я благодарна Богу за то, что он привёл тебя в нашу пустыню».
«Отправляясь в этот поход, я не слышал божественных откровений, но я рад, что смог помочь вам, – усмехнулся в ответ Григорий. – Как долго будет длиться праздник?»
«Ты куда-то торопишься?»
«Нет. Просто не люблю быть на виду. К тому же я хотел с тобой поговорить».
«Мы обязательно поговорим. А сейчас наслаждайся. Это твой праздник».
«Но у меня так много вопросов к тебе», – снова завёл свою волынку парень, но знахарка перебила его, не дав договорить.
«Я знаю. Но ты забыл, что я всего лишь знахарка маленького, почти всеми забытого племени. У меня нет ответов на все твои вопросы».
«Я хотел спросить о мыслеречи».
«Тут не о чем говорить. Всё, что нужно, ты постепенно узнаешь сам. Пробуй, ищи, пытайся. Помни главное. Если найдётся человек, который тебя услышит, значит, это человек первой крови. А теперь приготовься. Сейчас тебя будут одаривать».
«Зачем? У вас и самих не так много всего, а вы ещё и самое лучшее отдавать собрались», – всполошился Гриша, но женщина только тихо рассмеялась.
«Ты слишком мало знаешь о нас. Если мы ходим обычно в простой одежде и не навешиваем на себя украшений, это не значит, что всего этого у нас нет. Поверь, в нашей сокровищнице есть такие вещи, за которые в твоих землях можно стать очень богатым человеком».
«Не стану спорить», – вздохнул Гриша, припомнив, где находится.
«Просто поверь мне на слово», – снова улыбнулась знахарка.
Их разговор прервался появлением двух воинов, нёсших к столу сундук сандалового дерева, укреплённый серебряными полосами. Старейшина, тяжело поднявшись, вскинул руку, и все сидевшие за столами дружно замолчали. Опершись на посох, старик негромко заговорил, и знахарка принялась мысленно озвучивать его речь для парня.
– Долгие годы мы искали воина, который сможет раскрыть загадку лабиринта смерти и избавить наших юношей от искушения рискнуть своей жизнью. Но самое главное, он избавил бы нас от европейских еретиков, ищущих его сокровища. Все вы знаете, что они каждый год идут в нашу пустыню в поисках этого лабиринта и делают всё, чтобы добраться до него. Они пытаются добиться своего оружием и пытками. Сыплют золотом и угрозами. Но сегодня мы воздаём хвалу тому, кто избавил нас от этой напасти. В этом сундуке есть всё, что может понадобиться воину на отдыхе.
После этих слов воины подняли крышку и продемонстрировали собравшимся шёлковые и парчовые халаты, замшевые сапожки с загнутыми носами, серебряную посуду, наподобие той, которой в данный момент пользовались старейшины и сам парень. Пояса из кожи и замши, а самое главное – россыпь золотых монет старинной чеканки. Растерянно глядя на это безобразие, Гриша только глазами хлопал.
– Тебе нравится? – послышался вопрос знахарки.
– Странный дар воину, – растерянно хмыкнул парень.
– Не странный, а правильный. Дослушай его, – посоветовала женщина.
– Мы долго думали, что можно подарить такому воину, – продолжал вещать старик. – Оружие? Но у него оно есть, и намного лучше того, что мы можем ему дать. Золото? Но ему предстоит дальняя дорога домой, а в пустыне лишний вес может обернуться большой бедой. И тогда мы вспомнили, что рано или поздно каждый воин возвращается домой, чтобы отдохнуть. А значит, у него должно быть то, что даст ему негу и отдохновение.
«Умно, – усмехнулся про себя Гриша. – И дорого, и вес не большой».
«Поверь мне, за одну монетку из этого сундука инглизы тебя зарежут не раздумывая, – ответила женщина. – Я просила собрать для тебя только самые древние монеты, самую красивую посуду и лучшие одеяния».
«Ты хорошо знаешь, что ценится в большом мире. Откуда?» – вдруг спросил Гриша.
«Я не всегда сидела в этих пещерах, – загадочно отозвалась она. – А теперь встань, поклонись старейшинам и поблагодари их. Поверь, они очень старались».
Повинуясь её просьбе, Гриша поднялся и, приложив к груди правую руку, низко поклонился отдельно старейшинам и отдельно всем остальным. Потом, выпрямившись, парень смущённо улыбнулся и, подумав, сказал:
– Я шёл в эту пустыню, ожидая всего. Стрельбы, болезни, драк, но никогда не думал, что найду здесь друзей. Моё сердце полно благодарности к вашему народу за гостеприимство и помощь, а эти подарки всегда будут напоминать мне о вас и о том времени, которое я провёл в вашем городе. Спаси Христос.
Слова парня были встречены одобрительным гулом. Ещё раз поклонившись, Гриша сел на место.
«Хорошо сказал», – одобрила знахарка.
