Поднявшись, парень осторожно выбрался из зала и, подумав, свернул в боковой коридор, выводивший на небольшой карниз на скале. Прохладный морской бриз, пахнувший морской солью, моментально выдул из головы все трудные мысли, заставив парня внимательнее посмотреть вокруг. Бесконечная пустыня, освещённая луной, казалась чем-то странным и загадочным. Словно замершие морские валы. Любуясь этим пейзажем, Гриша с трудом расслышал, как рядом прошелестела одежда.
– Наша пустыня прекрасна. Теперь ты тоже это видишь, – раздался голос знахарки. Подойдя, она встала рядом с ним.
– Да. Она прекрасна. Но это не моя земля. Даже там, в своей стране, мне не хватает земли, где я родился, – вздохнул Григорий. – Тех гор и лесов, тех рек и степей, которые я привык видеть с самого детства.
– Ты мечтаешь вернуться туда?
– Да.
– Но тебя что-то держит.
– Я и сам не могу сказать, что меня держит в столице, – снова вздохнул парень. – Сейчас, когда я добился всего, чего только может добиться человек моего положения, я никак не могу решиться уехать обратно. Почему? Я и сам не понимаю.
– Значит, ты ещё не всё сделал, – помолчав, еле слышно ответила женщина. – Иди спать. Скоро вам предстоит долгий путь обратно, и силы вам понадобятся. Завтра мы поговорим ещё.
Сидя в пещере знахарки, он не спеша потягивал прохладный шербет и, задумчиво перекатывая в ладони камни, дожидался возвращения хозяйки. Всё те же девять девушек заботливо подкладывали ему лучшие на их взгляд кусочки сушёных фруктов, то и дело ласково оглаживая по плечам ладошками. Машинально улыбаясь им в ответ, Гриша продолжал прокручивать в голове события прошедших месяцев.
Возвращение домой было назначено на завтра, так что это был последний их разговор, а вопросов к мудрой женщине меньше не становилось. Лёгкая занавеска, закрывавшая вход, качнулась, и знахарка, войдя, с интересом посмотрела на гостя. Потом, строго оглядевшись, жестом отправила девушек восвояси и, присев на ковёр, с интересом спросила:
– Что ты задумал?
– Ничего такого, что могло бы кого-то обидеть. Но прежде я хотел посоветоваться с тобой.
– Рассказывай, – кивнула знахарка.
– Вот. Это я нашёл в пещере и хочу подарить каждой из девушек по камню.
– Это камни из лабиринта? – уточнила женщина, склоняясь над его ладонью.
– Да. Если я не ошибаюсь, это настоящие сапфиры. В большом мире такие камни ценятся очень высоко. Здесь у меня нет возможности сделать им подарки, достойные каждой из них. Так что хоть так, – смущённо улыбнулся парень.
– Ты уже подарил им то, что для любой женщины дороже всего на свете. Ты подарил им своих детей, – улыбнулась в ответ знахарка. – А эти камни оставь у себя. Поверь, у племени хватит денег и драгоценных камней, чтобы превратить каждого из них в шейха. Просто мы не показываем свои богатства. Нам это не нужно.
– Я понимаю, что двое штанов сразу на себя не наденешь, – вздохнул Гриша.
– Вот именно. Помнишь озеро, в котором ты купался?
– Конечно. Такое трудно забыть.
– Как ты думаешь, почему мы не ходим туда умываться каждый день?
– Не знаю, – задумчиво мотнул Гриша головой.
– Потому, что тогда люди перестанут ценить воду и погибнут, уйдя в пустыню. Так что перестань изводить себя ненужными мыслями. Скажу ещё раз. Ты сделал всё, что обещал, и даже больше. А после того, как подарил нам оружие, стал одним из нас. Только тот, кто родился в племени, будет думать о том, как защитить его.
– Не понимаю, почему ты не разрешаешь мне подарить им эти камни, – вздохнул Гриша.
– Обещай мне, что никому и никогда не расскажешь о том, что я тебе сейчас покажу, – вдруг потребовала женщина.
– Слово даю, – выпрямившись, ответил парень, глядя ей в глаза.
– Хорошо. Пойдём, – кивнула женщина и, поднявшись, повела его куда-то в глубь пещеры.
Пройдя через короткую анфиладу пещер, она зажгла факел и, свернув куда-то в боковой коридор, ввела парня в небольшой тупик. Воткнув факел в держатель, знахарка сдёрнула покрывало с большого сундука и с заметным усилием откинула плоскую крышку. Отступив в сторону, она жестом указала Грише на содержимое сундука, устало вздохнув:
– Если в большом мире узнают, что таких сундуков у нас много, наше племя просто сотрут с лица земли.
– Это правда алмазы? – растерянно ахнул Гриша, рассмотрев наполненный на три четверти не огранёнными камнями сундук.
– Да. От начала времён наше племя знало место, где эти камни выходят на поверхность земли. Раз в пять лет наши воины отправляются туда и собирают их. Потом всё собранное делится на всех членов племени поровну. Всё, что остаётся, продаётся, а золото становится казной племени. На эти деньги мы и покупаем всё, что нам нужно. Воинам приходится прикладывать много усилий, чтобы сохранить тайну. Часто такие походы заканчиваются кровью, но это наша жизнь. Так что твои камни для нас просто забавные камешки, не больше. А теперь давай вернёмся обратно. У меня для тебя есть ещё один подарок.
– Я и так остался должен, – вздохнул Гриша, пытаясь прийти в себя после увиденного.
