Морвенна схватила меня за ухо и ущипнула за щёку. Мать прочитала мне мягкую, но непререкаемую лекцию о том, что мне надо вести себя как леди. Похоже, у леди редко бывают сильные чувства, а если бывают, они никогда их не показывают. Божьи большие пальцы! Во мне всегда бушуют сильные чувства, и они делают мне больно, если я не выпускаю их наружу, как корове молоко, которое надо выдоить, иначе она будет реветь от боли в вымени. Так что я в опале и сижу в своих покоях. Молюсь, чтобы Морвенна никогда не узнала, что подобное заключение для меня не наказание. А то она придумает новую пытку, например пошлёт меня слушать дам в верхней комнате.
15-й день декабря, праздник святого Оффы, короля восточных саксов, который оставил жену, земли, семью и страну, чтобы стать монахом в Риме и умереть
Сегодня за обедом меня посадили рядом с гостем из Кента, ещё одним болваном, который ищет себе жену. Этот был дружелюбным и добродушным, и все его зубы и волосы были на месте. Но ему не сравниться с Джорджем и Перкином, поэтому он мне не нужен. Наш разговор за обедом проходил так:
– Вам нравится ездить верхом, леди Кэтрин?
– М-м.
– Возможно, пока я здесь, мы отправимся на конную прогулку вместе?
– Пф.
– Я так понимаю, вы читаете на латыни. Меня восхищают учёные женщины, да ещё и такие красивые.
– Уф.
– Быть может, вы покажете мне усадьбу после обеда?
– Кхм.
Так продолжалось до тех пор, пока я не придумала план. Я поняла, что больше богатого зятя моему отцу хочется сохранить каждый свой пенни, акр земли или бушель лука. И я оживилась и разговорилась, расточая похвалы нашим сундукам с сокровищами, бессчётным акрам земли и бесчисленным арендаторам, горам серебра и скромности, что заставляет моего отца прятать свои богатства и казаться простым поместным рыцарем. Глаза моего жениха, уже устремлённые на меня с приязнью, загорелись огнём, и он чуть не полетел по полу, устланному тростником, чтобы поговорить с моим отцом в верхней комнате.
Гроза, которую я предвкушала, не заставила себя долго ждать. Бедный Огнеглазый ссыпался по лестнице из верхней комнаты, закрывая голову руками, покатился по полу зала до двери и прочь через неё, пока мой батюшка ревел сверху: «Приданое! Усадьбы! Сокровища! Хочешь, чтобы я заплатил тебе за то, чтобы ты забрал девчонку?! Приданое? Я тебе сейчас дам приданое!»
И пока миловидный юноша бежал через двор к конюшне и свободе, из окна верхней комнаты вылетел полный до краёв ночной горшок и приземлился ему на голову. Прощай, жених!
И даже сейчас, жалея юношу из-за его испорченной туники, я не могу не улыбаться при мысли о приданом. Такого нет больше ни у одной девицы в Англии.
16-й день декабря, праздник святого Бина, ирландского отшельника, жившего на берегу озера
У меня воняет изо рта, нутро урчит, а печень закупорена. Наверное, всё из-за рыбы. Скорей бы пришло Рождество и пост закончился. Я превращаюсь в селёдку.
После вечерней молитвы, позже в тот же день
Мой дядя Джордж уезжает из Стоунбриджа. Он ничего не ест, а за столом только пьёт. Его щёки темны из-за щетины. Он больше не рассказывает мне историй, не подмигивает и не усмехается. Это что же, проклятье? У меня есть магические силы?
17-й день декабря, праздник святого Лазаря, который был воскрешён из мёртвых Иисусом и позже отправился во Францию
Джордж уехал в Йорк. Он не попрощался, так что я не знаю, вернётся ли он на Рождество. Я не знаю, подействовало ли проклятье. Я буду по нему скучать, но он мне нравился больше, пока не полюбил Элис. Мне кажется, любовь – что плесень, серая и затхлая, она портит всё, что собой покрывает, и плохо пахнет.
18-й день декабря, праздник святого Монана, ирландского епископа, который держал ручного барана
Холод опять запер нас в доме, и мной овладело беспокойство. Вот как я провожу день: я пробудилась на заре, когда Уот бросил дрова в мой очаг, чтобы его разжечь. Я натянула нижнюю тунику и чулки под одеялом, чтобы не замёрзнуть, а потом, разбив лёд в миске, плеснула воду на лицо и руки. Я надела жёлтое платье, красные башмаки и плащ, хотя даже и не собиралась на улицу. Морвенна помогла мне заплести волосы, которые мы закрепили серебряными шпильками.
