Когда они обменялись клятвами у церковного порога, Альф дал Мег половинку монетки в один пенни, а вторую половинку оставил себе, чтобы, как он сказал, они всегда помнили, что являются двумя половинками одной души. Это было очень красиво. Потом была месса, а потом под звон церковных колоколов мы пошли в пивную пить свадебный эль. Поскольку небо было таким же чистым и голубым, как глаза Мег, Джон Суонн поставил столы на улице, усыпав их розмарином, лавром и лепестками диких белых роз.
Это был весёлый день, полный музыки, танцев и большого количества эля. И пенни, уплаченные за эль, отправлялись Мег в её новую хижину.
А теперь стало темно, и я сижу и пишу в своих покоях. Праздник продолжается и будет длиться всю ночь – некоторые будут даже на завтрак пить свадебный эль, – но Мег и Альф ушли домой, в хижину, которую им послал Бог с помощью меня и бабушки Перкина.
2-й день июля, праздник святого Прокесса и Мартиниана, римских мучеников, чьи реликвии исцеляют больных, обличают клятвопреступников и исцеляют сумасшедших
Я думаю о своём собственном браке. Когда-то я мечтала о прекрасном принце на белом коне, в шелках и колокольчиках. Теперь мне предлагают вонючего старика со сломанными зубами, который слишком много пьёт. Я бы лучше Альфа выбрала! Но мне пришло в голову, что на самом деле людей вынуждают жениться не церковь и не священник, а их добровольное «Согласен» или «Согласна». Но я не согласна! И никогда не соглашусь. «Не согласна». Меня нельзя обвенчать без моего согласия, так ведь? Меня нельзя связать верёвками и заставить открывать и закрывать рот, пока отец тонким голоском говорит за меня: «Согласна». Мне сказали, что такое бывало, но даже мой батюшка не может быть настолько жесток. Я не соглашусь, и никакого брака не будет. Аминь.
4-й день июля, праздник святого Андрея Критского, которого зарезал фанатик-иконоборец
Этот летний вечер я провела, лёжа в поле и глядя, как на небо выходят звёзды. Свобода. Свобода. Свобода! После мучительных дней взаперти я радуюсь свободе. Вот как это было.
Вечером после свадьбы Мег я столкнулась с батюшкой возле кладовки.
– А теперь приступим к делу, дочь, – сказал он. – Пора выполнить твоё обещание и согласиться на брак с Мюргау.
– Никогда, – сказала я. – Твоим крестьянам разрешено жениться, на ком они хотят, но твою дочь продают, как кусок сыра, во имя твоей выгоды! Никогда.
Он моргнул три раза, открывая и закрывая рот. Потом его лицо побагровело, и он выдавил бессвязные слова:
– Мег… хижина… обещание… брак.
– Я обещала обдумать подобный брак, сэр, и я обдумала, – сказала я. – Я обдумала его и отвергла. Я не соглашусь.
Последовали крики, шлепки, тяжёлый звук удаляющихся шагов. А в итоге меня заперли в темнице – моих покоях – и без чернил, дабы сломить мой дух.
Сегодня вечером батюшка пришёл к моим покоям. Он был единственным, кого я видела за два дня, кроме Морвенны и Уота.
Стоя в дверном проёме, он сказал:
– Твоя мать уговорила меня выпустить тебя. Ты спустишься к ужину. Ты будешь тихой, покладистой и послушной. И ты выйдешь замуж за свина.
Он оставил дверь открытой. Я свободна. И я не выйду замуж за свина.
5-й день июля, праздник святой Морвенны, ирландской девы, что творила чудеса
Сегодня утром я устлала постель цветами для моей Морвенны, которая иногда раздражает и мучает меня, но которую я люблю. Её лицо я увидела первым.
6-й день июля, праздник святой Сексбурги, жены Эрконберта, матери Эрконготы и Эрменильды
Маленький муж Элис умер, и теперь она вдова, даже не побывавшая женой. Поскольку она редко с ним встречалась, быть может, она не так уж сильно грустит. Интересно, знает ли Джордж.
7-й день июля, праздник святого Виллибальда, который написал книгу «Путевые заметки святого Виллибальда» о своих путешествиях по Риму, Кипру, Сирии и Святой Земле
Сегодня батюшка уехал в Лондон. В усадьбе уже тише и чище, и мне легче дышать.
8-й день июля, праздник святого Уриса из Читтлхэмптона, которого убили завистливые сенокосцы
