Время шло, но Лин все не появлялся, и Лили сжала руку Кевина. Спустя еще минуту, не в силах больше ждать, Кевин решительно вскочил и бросился к подъезду, который поглотил его друга. Он пересек площадку и, уже схватился за ручку, когда дверь внезапно распахнулась, и на пороге появился Лин. Он покачал головой, дошел до фонтана, сел рядом с Лили, и, скинув кеды, опустил ноги прямо в воду.
– Ну что, почему так долго? – нарушил молчание Кевин.
– Никого! Там было шесть квартир, и я стоял и слушал под каждой дверью! Сейчас немного передохну и пойду в следующий подъезд! – со лба его градом катился пот. – Очень страшно! – пояснил он и смущенно улыбнулся.
Кевин собрался духом и решил выдвинуть свою кандидатуру на исследование второго подъезда. Вставая, он оперся рукой о бетонное ограждение фонтана, на котором они сидели, и вдруг заметил забытые кем-то наручные часы. На секунду его сердце екнуло – часы были невероятно похожи на волшебные. Но на циферблате не было лисички со светящимся кончиком хвостика вместо стрелочки. Кевин попытался взять их в руки, но они не поддавались. Он ковырнул их пальцем и понял, что часы – это часть скульптуры. Неподалеку стояли туфельки, выполненные из такого же серебристого металла, и даже лежала металлическая дамская сумочка, похожая на настоящую. Будто девушки, купающиеся в фонтане, оставили эти вещи тут, чтобы не намочить их в воде.
Вдруг раздался странный хриплый смех. Кевин поднял взгляд и увидел огромного черного ворона, который потешался над ним, глядя на него маленькими черными глазками.
Кевин покраснел и одернул руку. Ворон, продолжая смеяться, вытянул шею, наклонился и попил из фонтана. Кевин нахмурил брови, и ворон отпрыгнув на безопасное расстояние, сложил крылья и, склонив голову на бок, хрипло сказал:
– Прочь руки от искусства!
– Мне показалось, что они настоящие! – пояснил Кевин. Ворон одним глазом покосился на мальчика:
– Ты понял, что я сказал?
– Я тоже поняла! – вступила в разговор Лили, обрадовавшись возможности пообщаться с птицей. – А как Вас зовут? Я – Лили, это – Кевин, а вот его зовут Ке Лин!
– А меня никак не зовут! – сердито ответил ворон.
– Так не бывает! У всех должно быть имя!
– У всех, кроме меня! Я – запасной!
– Странное имя! – удивились дети.
– Это не имя, это – должность!
– Как в футболе? – уточнил Кевин. – Пока на поле все играют, вы ждете, чтобы кого-то заменить?
– Именно так! Точнее и не скажешь!
Дети переглянулись. Было сложно представить, что вороны играют в футбол.
– А я стою на воротах! – похвастался Кевин, радуясь, что у них с вороном нашлось что-то общее.
– В Тауэре?! Что-то я тебя раньше там не видел! У нас на воротах стоит Хромой Боб! – с сомнением покосился на мальчика запасной ворон.
– Так Вы из замка Тауэр! – догадался Лин. – Точно!
– Но там же у всех воронов есть имена! – и Лили принялась загибать пальцы, вспоминая: – Харрис, Грипп, Поппи…
– Да, у всех есть, а у меня – нет. Даже у седьмого, который тоже запасной, есть имя! – обиженно вздохнул ворон.
– А почему вы запасные!? Что это значит? – поинтересовался Кевин, начиная постепенно догадываться, что речь идет не о футболе.
– Ну как, ты что, не слышал о том, что все это, – он широко развел крылья, – исчезнет, если вороны покинут крепость?
– Нет, – дети с сомнением переглянулись, думая, что ворон сильно преувеличивает свое значение.
– В 1553 году, – начал свой рассказ ворон, – во времена правления девятидневной королевы из рода Тюдоров, Джейн Грей, в замке Тауэр появились первые вороны.
– Как это, девятидневной? Разве так бывает?
– Мария, старшая сестра короля Эдуарда VI, устроила мятеж, и Джейн не успели короновать. Ее заточили в одной из башен, а потом обезглавили!
– Какой ужас! – прошептали дети.
– С тех пор вороны появлялись в замке каждый раз, когда очередной наследник престола должен был быть казнен. Они кричали «Виват!», что означало предзнаменование беды.
– Но ведь «Виват!» означает «Да здравствует!», – воскликнул Лин.
– Может, на вашем языке, это и означает пожелание долгой жизни, но только у нас, воронов, это объявление смерти!
Дети с ужасом смотрели на птицу.
– Много интриг повидали вороны в Тауэре, но доподлинно известно, что, как только вороны покинут его, то стены замка рухнут, а вместе с ними падет и Британская империя! И с тех пор, как Карл II догадался об этом, он издал указ, который гласил, что в замке должны постоянно жить шесть воронов! И один запасной на всякий случай! Эта традиция хранится и поныне!
– Так Вы седьмой?
– Нет, я восьмой! – раздраженно ответил он и обиженно добавил,
– У меня даже собственной клетки нет! Но ничего-ничего, скоро все изменится, они еще пожалеют!
– Вам строят клетку? – наивно спросила Лили.
– Дождешься от них, – проворчал ворон. – Мне помогает один хороший человек, мой друг! Он, кстати, тоже понимает язык воронов!
– И как его зовут? – спросили хором ребята, заранее догадываясь, каким будет ответ.
– Его зовут Кэрью Мортон! – важно сообщил ворон. – Как только наш план сработает, вся крепость станет моей! И тогда у меня тоже появится имя!
Дети переглянулись, и Лили шепотом спросила:
