– Триста сорок миллиардов, – поднялся с места бизнесмен. – Таким образом, общий дефицит по проекту возрос до четырехсот восьмидесяти миллиардов. Это катастрофа. Оставшихся средств хватит лишь на строительство, либо на переброску людей, что, разумеется, глупо.
– Не так уж глупо, – заметил Тодаши Хиробуми. – Мы можем транспортировать людей на планеты, а строительство подождет.
– Куда транспортировать? – усмехнулся Грей. – В степи?
– Люди смогут поднять экономику на примитивном уровне! – резко возразил японец. – Они смогут вырастить рис и бобы!
– Дорогой Тодаши, – успокаивающе поднял руку Рокстер, – даже если допустить, что вы правы, нужно принять во внимание следующее. Газеты широко осветят ваши идеи, красочно опишут зимовку под открытым небом и обмолачивание пшеницы цепами. После такой рекламы люди просто откажутся ехать.
– Все же рациональное зерно во всем этом есть, – заметил Платини. – Мы должны сократить строительство промышленности.
– Если мы сократим строительство промышленности, то безнадежно отстанем в развитии и вообще неизвестно, выживем ли! – горячо возразил Грей. – Без высокоточных технологий мы станем сырьевым придатком Земли.
– Черт возьми, не до жиру!! – Платини вскочил с места. Выкрикивая, он отчаянно жестикулировал короткими ручками, что было смешно, но никто не улыбнулся. – Нам жрать, жрать! нечего будет!! Заводы не смогут работать, если людям будет нечего есть, молодой недоумок! Вы с Рокстером довели проект до ручки, Халместер вас обвел вокруг пальца, и что теперь делать!?
– Успокойтесь, Николас, – попытался урезонить итальянца Рокстер.
– Завтра я обращусь в правительство! – не слушал его Платини. – Если они не прислушаются, я обращусь к людям через свои газеты и телеканалы! Нас обманули!
– Да поймите, скандал отпугнет людей от проекта! – повысил голос Рокстер.
– А что, лучше подставлять другую щеку!? Вы просто боитесь, Джон!
– Не будем пороть горячку, – поднял руку Грей. – Попробуем…
– Нет, я все расскажу, вы меня не остановите!! – неожиданно Платини кинулся на Грея, схватил его за горло и начал душить.
К нему подбежали, оттащили, усадили в кресло. Платини силился вырваться, но его крепко держали. Наконец итальянец перестал дергаться, обмяк. Тогда Рокстер налил воды и протянул бизнесмену. Платини выглядел ужасно: он прерывисто дышал, из груди вырывались какие-то хрипы. Рокстеру пришлось долго ждать, пока итальянец заметил и взял стакан. Но его руки дрожали, и вода не попадала в рот. Наконец Платини сделал глоток, потом еще один. Постепенно дыхание бизнесмена выровнялось, хрипы прекратились.
– Истерика, – спокойно констатировал Рокстер. – Как вы, старина?
– Лучше, – тихо сказал Платини. – Извините меня, Грей.
– Ничего, – криво усмехнулся молодой человек, потирая шею, – я понимаю.
– Повторяю, – внушительно сказал Рокстер, оглядывая собравшихся. – Чего мы должны избежать, так это огласки нашей финансовой несостоятельности. Если люди узнают о наших проблемах, на проекте можно ставить крест.
– Но как мы будем выпутываться? – спросил Тодаши Хиробуми.
– Пока не знаю. Но наскоком такой вопрос не решить. Нужно собраться через неделю, возможно, появятся новые идеи.
Ни Халместер, ни его заместитель не спали этой ночью. Тем не менее утром начальник разведки был бодр, полон сил.
– Ну что наши бизнесмены? – спросил он Линда, когда заместитель пришел на утренний доклад.
– На заседании большой четверки, кстати, впервые Грей представлял Сойбельмана, они пытались урезать программу так, чтобы хватило оставшихся средств.
– То есть вариант о помощи пока ими не рассматривается?
– Нет.
– Что ж, подождем.
Был воскресный день. Вся семья сидела дома.
– Ты чем-то озабочен, папа? – спросила Джулия.
– Президент всегда найдет повод быть озабоченным, – пошутил он.
– Значит, сегодня твой уровень беспокойства превышает средний, – настаивала она. – Что случилось?
– Правда, Кларк, – вмешалась жена, – не стоит смотреть в окно с таким хмурым видом, на улице тебе не помогут. Поделись своей заботой с нами.
И он сдался.
– Меня беспокоит Халместер, – признался президент. – У него сейчас бракоразводный процесс, вы наверняка читали. Человек посерел весь, а ведь фактически он руководит проектом «Переселенец».
– Бедняга, – посочувствовала жена. – У него, кажется, сын?
– Да, учится в университете. Юноша останется с отцом. Вчера как раз решался этот вопрос. Константин присутствовал на заседании, говорит, это был ад. Жена Халместера устроила настоящее шоу, вытаскивала на свет грязное белье.
– Ты должен как-то поддержать Халместера, – заметила жена.
– Как? Я хлопаю его по плечу при встрече, говорю, держись, но это слабо утешает.
– Да, это скорее напоминает отговорку.
– А давайте пригласим их на ужин! – зажглась Джулия.
– До ужинов ли им сейчас, – засомневался президент. – К тому же завтра я занят и так до конца недели.
– А сегодня? – возмутилась дочь. – Сегодня же воскресенье!
– Дорогая, уже три часа дня…
– До семи достаточно времени. Ты предложи, а там посмотрим.
Халместеры сидели за столом и играли в шахматы.
– Пожалуй, черными ты опять выиграл, – заметил Роджер, убирая слона.
