– Два года назад я пришел к нему, – улыбнулся Бен, – и сказал: отец, я не хиппи, не панк, не зуер. Я не страдаю компьютерной болезнью, не употребляю наркотики, но должна же у меня быть какая-то слабость.
– А он?
– Он вздохнул и говорит: ты имеешь в виду не рыбок и не попугая? Нет. Чего же ты хочешь? Я говорю: мотоцикл. Он еще раз вздохнул и согласился.
– У тебя потрясный отец.
– Твой мне тоже понравился.
– Да, но мой старик совсем другой. Слушай, ты не обидишься, если спрошу?
– Нет.
– Только если не захочешь, не отвечай, ладно?
– Ладно.
– Твоя мать, тебе ее жалко?
– Почему ты спросила?
– Я читала материалы процесса. Твоя мать так злится… Люди злятся, когда им очень плохо.
– Возможно, но мне ее не жалко.
– Нет?
– Нет. Если бы она полюбила и ушла от нас, я бы не осуждал. Но она связалась с человеком, который… обыкновенный искатель приключений, джиголо. Где были ее глаза?
– Понятно. Ну что ж, пошли гулять, мистер гонщик. Ты меня всегда так будешь забирать?
– Да, но лучше со школы. Возле вашего дома всегда много журналистов, а возле школы их меньше.
– Еще двадцать лет назад такое было невозможно.
– Невозможно?
– Да, президент и его семья и шагу не могли ступить без охраны.
Снова собрание большой четверки. Собрание строго конфиденциальное, даже Мэри не присутствует.
– Как дядя, Грей? – спросил Рокстер.
Молодой человек развел руками.
– Соответственно возрасту. – Потом добавил: – Врачи говорят, что ему осталось не больше года.
Рокстер был уверен, что последние слова у Грея вырвались вопреки его воле. Для Рокстера не было секретом, что Грей горячо любит старика, и тяжело переживает его близкую кончину, но молодой человек обычно сдерживает эмоции.
– Возможно, это к лучшему, – заметил Тодаши. – Если нас ждет неудача, он ничего не узнает.
– Ну-ну, – запротестовал Рокстер, не будьте пессимистом, вы же потомок самураев.
Японец не ответил.
– Ладно, сколько не оттягивай, а решение принимать нужно. Давайте высказываться. Ваше мнение, Грей? – спросил Платини.
– Скажу, что Земля выставляет неприемлемые условия, – развел руками молодой человек. – Независимость планет – это один из ключевых пунктов договора.
– Но что нам делать? – спросил Рокстер. – Где взять денег?
– Во-первых, просить кредиты у частных лиц под любые проценты. Люди, купившие у нас предприятия, быстро богатеют. Во-вторых, увеличить сбыт продукции на тех немногих заводах, что мы еще не продали. Чтобы продолжать проект по сокращенной программе, нам нужно немного, миллиардов двести.
В школе царило оживление. Конец рабочего дня, по двору сновали толпы учащихся. Никто не обращал внимания на маленький сиреневый Форд, стоявший на обочине за забором. Возле него крутился бородатый мужчина с профессиональной камерой. Вот он насторожился: из ворот вышла молодая девушка с каштановыми волосами. Журналисты были начеку: бородач навел на девушку камеру и быстро сделал несколько снимков, а шофер завел мотор. В этот момент на противоположной стороне дороги непонятно откуда возник мотоцикл БМВ. Громко рокоча, он пронесся мимо Форда и остановился возле девушки. Она лихо прыгнула на сиденье, и мотоцикл унесся прочь. Только тут оторопевшие папарацци пришли в себя.
– Это тот же самый! Разворачивайся! – закричал Карл. – Да подожди, пока я залезу!..
– А я знаю, почему ты так гонишь, – сказала Джулия, когда ветер перестал бить в лицо подобно сильной струе воды из шланга.
– Почему? – улыбнулся Бен и еще уменьшил скорость.
– Чтобы я от страха еще крепче тебя обнимала!
– Может быть! – засмеялся он.
– Ты знаешь, с этого дня я отдаю свои симпатии мотоциклу! Долой машины и вертолеты! Когда мы на мотоцикле – весь мир со своими проблемами уходит в сторону! Есть только ты и я! Решено: всегда и везде я буду ездить на мотоцикле!
– Даже зимой?
– Даже зимой!
– Даже когда нам стукнет семьдесят?
– Даже когда стукнет сто!
– Тебе не кажется, что Джулия стала поздно возвращаться со школы? – спросил как-то вечером жену президент.
– Кажется, – ответила она, не отрываясь от вышивки.
– Может быть…
– У нее роман с Бенджамином Халместером, – ответила она, по-прежнему не поднимая головы.
– С кем!? С этим…
– Ты что-то имеешь против молодого человека?
– Да… точнее, я его не знаю.
– Мне он нравится. Он не пьет, не курит, хорошо учится и даже ни разу не снял для Джулии номер в отеле. Ты, мой милый, в его годы был менее сдержан.
– Возможно, я любил свою девушку сильнее.
– Не обольщайся, у тебя просто было хуже воспитание.
– А возможно, моя возлюбленная была не такой уж скромницей.
– Она была молода и наивна, а он коварен и настойчив.
– Ладно, оставим воспоминания, – покраснел президент. – Сколько они встречаются?
– Около четырех месяцев.
– Да!? – ошарашенно спросил президент. – Он действительно скромный парень… Слушай, а откуда ТЫ все это знаешь?
Супруга впервые оторвалась от вышивки.
– Крис по моей просьбе провел расследование.
– Ты привлекла начальника охраны к частному расследованию? Боже мой, да это же незаконно!
– Не будь ханжой. Считай, что он охранял девочку.
