Но чу! В садике осталась восемнадцатилетняя Ольга, сестра Славки. Она медленно вышла из-под деревьев садика во дворик, остановилась у старенькой деревянной оградки. Запрокинув голову, Ольга всматривается сквозь редкие облака в темное июньское небо, густо усыпанное звездами.
Появляется вечерняя прохлада. Тенью промелькнула летучая мышь. Где-то в дальней усадьбе пролаяла собака, и снова тихо. Славка убежал на свидание.
Внезапно дворик взорвался шумом. Наполнился хлопаньем калитки, топаньем ног, тенорами, баритонами парней. Дворик заполнили выпускники — вчерашние одноклассники Олега, соседа Ольги. Смешливые, неугомонные, полные молодой энергии и юношеского задора. Разбившись на две группки — зрителей и артистов, они то и дело взрывались смехом над импровизацией отдельных сценок из комедии «Шельменко-денщик» Гулак-Артемовского. Неожиданно дружная компания окружила тесным кольцом Ольгу и Олега, вышедшего к ним из дома.
Олег был любимцем одноклассников. Все десять лет он был отличником, первым учеником в классе (тогда золотых медалей не давали). Олег — блондин с длинным, прямым носом, серыми глазами, среднего роста, он был сыном немца и русской. Отец Олега, инженер-металлург, в 1937 году был репрессирован и исчез. Мать Олега — секретарь-машинистка какого-то учреждения, черноглазая, темноволосая — тип смуглой русской женщины. Гладко зачесанные в узел волосы и цыганские серьги в ушах, в ту пору совершенно немодные, придавали ей сходство с настоящей цыганкой. Была у нее и еще одна особенность — она курила.
Галина Григорьевна много читала, а еду готовила без особого удовольствия, зная, что это лишь жизненная необходимость. Да и материальные средства не давали разбежаться. Но мать и сын были общительны, гостеприимны.
Комната их была тесно заставлена необходимыми вещами, и все же там очень любили бывать товарищи Олега — умудрялись как-то там помещаться.
В комнате были две кровати: у Олега — простая железная, узкая, у матери — особенная: деревянная, спинки ее были покрыты лаковой росписью с букетами цветов — розы, лилии, незабудки по черному полю, будто жостовцы тут потрудились. В комнате чудом умещались бельевой и книжный шкафы, обеденный и письменный небольшие столики, этажерка и стулья. На письменном столе, этажерке и подоконнике лежали книги, тетради, тьма словарей, коробки с коллекциями камней, бабочек. Видно было, что этими вещами пользуются ежедневно, постоянно. В этой комнате вы никогда бы не увидели грязной обуви и неглаженых вещей. Сын и мать всегда были аккуратны в одежде и скромны, добры и приветливы.
Мальчишки любили собираться у Олега. И не было случая, чтобы Галина Григорьевна выразила протест или хотя бы малейшее неодобрение по поводу мальчишеских сборищ. Бывало, один тянет книгу, другой берет коллекцию камней в руки, два других спорят о какой-то теореме, трое тут же тихо запели под наигрыш гитары (мать Олега очень любила старинные русские романсы); еще двое, умостившись на уголке стола возле масленки и сахарницы, разложили шахматную доску, расставили фигурки необыкновенной резьбы по кости, — и мир переставал для них существовать. Эта маленькая комната умудрялась как-то всех уместить, приютить.
Олег успевал побывать возле каждого. Бывали тут мальчишки русоголовые и черноголовые, кудрявые и прямоволосые, черноглазые и светлоглазые, веселые и с грустинкой — разные-разные. Бывала и я тут, девчонкой двенадцати-четырнадцати лет. Мне тоже было любопытно бывать в комнате — кладезе интереснейших вещей, чудом уцелевших при аресте отца Олега.
В тот вечер, за семь-десять дней до 22 июня, я тоже засиделась на ступеньках крыльца. Мне шел четырнадцатый год. Школу, шестой класс, я закончила с тремя только «четверками», почти на «отлично», и мама отправила меня на «дачу» — на Основу к бабушке. Отправила в этот тихий и уютный, зеленый уголок из каменно-асфальтного центра Харькова.
Бабушка трудилась по хозяйству, а тетя Шура и двоюродная сестра Галка работали. Жили они в том же одноэтажном доме, что и Слава с Ольгой, и Галина Григорьевна с Олегом.
В тот чудесный июньский вечер я не могла решить очень серьезную, впервые возникшую в моей жизни проблему: что случилось со мною, как это называется и как мне быть в этом случае?
