– Должен признаться, что в тот момент, когда ты отворил Дверь, у тебя не осталось выбора, – сказал маг. – Вся эта болтовня – не более чем проявление вежливости. Но ты не беспокойся.
Вильхельм внезапно замолчал, будто его ударили. Парившие в воздухе языки пламени затрещали, и свет в комнате потускнел. Тени исказились, поменяв свои очертания. Тень мага увеличивалась, и его руки в конце концов стали похожи на длинные щупальца.
– Хватит болтать! – раздался из уст Вильхельма незнакомый голос.
У Линуса от страха перехватило дух. Этот голос заставил его задуматься о смерти: он хрустел, как ломающиеся сухие кости, отдаваясь болью в ушах.
– Если ты, Вильхельм, не сделаешь то, что я говорю, мне придется сделать это самому! – орал голос.
Глаза Вильхельма закатились, но вместо белков показалась другая пара глаз. Они были похожи на две черные дыры – чернее всего черного, что Линусу приходилось видеть. Казалось, эти глаза затмили весь свет в комнате.
Вильхельм выставил правую руку в сторону Линуса и начал судорожно выполнять ею какие-то движения. Пальцы согнулись и стали похожи на когти. Левая рука крепко сжимала белый ключ – так крепко, что побелели костяшки.
Линус схватил змеиный зуб. Занес руку вверх и бросился вперед. В середине броска он понял, что хочет, чтобы Вильхельм успел увернуться. Как ни странно, мальчику было трудно причинить вред магу, несмотря на все его ужасные деяния.
В следующее мгновение в голове будто что-то загорелось. Жгучая, раздирающая боль. Линус завопил. Казалось, будто в мозг вонзились тысячи зубцов. Зрение стало расплывчатым, ноги подкашивались. Он покачнулся назад и, падая, опрокинул стол. Выставленные на нем сокровища с грохотом посыпались на пол. Посмотрев вверх, Линус уткнулся взглядом в сапоги Вильхельма, оказавшиеся у самого лица мальчика. Боль пронзала голову, словно лезвие ножа. Линус изо всех сил пытался отползти в сторону, только тело не слушалось. Куда делся змеиный зуб? Линус огляделся, но взгляд было не сфокусировать. Руки шарили по полу. Старая колода игральных карт отлетела в сторону, остановившись за сапогами Вильхельма. Одна из карт выскользнула из-под потертого ремешка, перетягивающего колоду. На лицевой стороне карты угадывались очертания какого-то монстра.
Вначале мальчик подумал, что его подводит зрение, но потом отчетливо увидел, что монстр движется. Казалось, он выныривал из карты, будто из глубокого бассейна. Чем ближе подплывал монстр к поверхности, тем ярче светилась ледяной синевой пара глаз. Внезапно из карты высунулась серая клешня, как у омара, и схватила Вильхельма за ногу.
Боль в голове тут же прекратилась. Маг с криком повалился на землю. Скоро вынырнула вторая клешня, и из карты вылезло все тело монстра. Линус смотрел, разинув рот. Зрелище казалось настолько абсурдным, что вызвало бы смех, если бы не острые зубы, обнажавшиеся при реве этого существа. С челюстей капала слюна, а из пасти тянуло гнилостным запахом морского дна.
Линус начал отползать назад.
Вильхельм сделал жест рукой. Стол швырнуло через комнату и раскололо о голову монстра. На Линуса посыпались сокровища и обломки стола.
Монстр затряс головой. Из толстой кожи под его единственным глазом торчали деревянные щепки. Одна клешня по-прежнему крепко сжимала ногу Вильхельма, другая пыталась дотянуться до торса, будто стремясь расчленить его тощее тело.
К магу, казалось, вернулось самообладание.
– Сожалею, – прокричал он, – но ты – не самый опасный монстр в этом зале!
Из-за зубов Вильхельма стали вырываться наружу золотистые языки пламени. Он разинул рот и выпустил огромное огненное облако, словно дракон. Монстр неуверенно качнулся назад, наступив на колоду карт, которая опять отлетела в сторону. Линус бросился вдогонку, чтобы больше ничего не вывалилось. Поймав, он сунул колоду в карман.
Чудовище толкнуло Вильхельма, отбросив так, что тот полетел через комнату, но вместо того, чтобы врезаться в стену, завис на полпути в воздухе и резко развернулся в сторону противника. Пролетев несколько метров над полом, маг выпустил молнию.
Линус осмотрелся в поисках змеиного зуба. Он оказался прямо между лапами зверя, то есть утерян также безвозвратно, как если бы попал в кратер активного вулкана.
Вильхельм провел рукой вдоль стен и потолка. Многочисленные камни, оторвавшись, полетели, будто снаряды, в сторону монстра. Линус распластался на полу, чтобы уберечься от удара. Голову защитил руками. От грохота трещали барабанные перепонки. Он осторожно посмотрел вперед – всего в полуметре от него на полу лежал красный мелок. Мелок-телепортатор! Такой использовала Лионора, когда спасала его от Стражниц границы!
