Схватив мелок, мальчик вскочил на ноги. Битва монстра с Вильхельмом продолжалась. Камни и сокровища летали по комнате. Линус ринулся к стене и, перевернув стол, спрятался за ним. Вихрь от магических разрядов поднял в воздух пепел, который попал в легкие мальчика, заставив его закашляться. Выглянув из своего укрытия, он увидел, как клешни чудовища щелкают, охотясь за Вильхельмом, пока тот, будто в невесомости, скользит взад-вперед по воздуху, отталкиваясь от стен и потолка.
Линус отвернулся к стене. На каменной поверхности он старательно вывел мелком самый ровный круг, на который только был способен. Мальчик совершенно не представлял, куда приведет его этот путь, но вряд ли там будет хуже, чем здесь. Стена внутри круга начала вращаться, словно вода, уходящая в канализацию. В центре каменного вихря образовалось отверстие, но, казалось, прошла целая вечность, прежде чем оно увеличилось до краев круга.
Одна из молний Вильхельма ударила в стену прямо над Линусом, накрыв его каменной пылью и осколками. Мальчик в последний раз окинул взглядом зал, высунувшись из-за края стола. Маг вонзал раскаленный меч в щель в усыпанной шипами клешне монстра. Выглянув в отверстие, мальчик увидел каменистую местность с травой под слоем пепла.
Сойдет и такая.
Закрыв глаза, он устремился вперед, стараясь не задевать острые края.
Линус покатился по траве. Он выбрался на поверхность через огромный камень, вертикально стоящий на земле. Обернувшись назад, увидел, как по Памятному залу танцуют молнии. Звук взрывов оглушал. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем отверстие затянулось снова. Последним перед глазами мелькнуло злобное лицо Вильхельма. «Хорошо еще, что взглядом нельзя убить», – подумал Линус, но потом решил, что, вероятно, можно. В следующую секунду отверстие исчезло, а каменная глыба стала похожа на множество других таких же, разбросанных по равнине.
Над равниной стояла зловещая тишина. Мальчик закашлялся. Он был весь покрыт пеплом, устилавшим, будто мукой, камни и траву. А небо играло всеми красками зеленого. Диковинное сияние разливалось над облаками.
Линус подполз к каменной глыбе и осторожно выглянул из-за края. В отдалении возвышались руины Сантионы. Гора по центру была расколота надвое. С обрубленными туннелями город напоминал огромную головку сыра. Внезапно недалеко от вершины прогремел взрыв, и в следующую секунду кто-то упал на землю, широкой дугой пролетев по воздуху. Линус увидел, что это монстр из карточной игры, но на таком расстоянии было непонятно, выжил ли он. Мальчик поднялся на ноги, чтобы лучше рассмотреть. В ту же секунду послышался отдаленный гул, и Линус взглянул вверх. У него на глазах тучи расступились, пропуская на землю мощную колонну зеленого огня. Мальчик присел на корточки за камнем и продолжал наблюдать, не в силах преодолеть любопытство. Огонь приземлился в том же месте, куда упал монстр. Пламя обрушилось на землю, словно огненный водопад.
«Устрашающий огонь», – подумал Линус. Он видел его зловещую силу в фонарях Стражниц, охраняющих Границу. Но что делал огонь в небесах над облаками?
Огненный столб вернулся на небо, и тучи сомкнулись вновь.
Линус посмотрел на Сантиону. Внезапно в проеме, где прогремел взрыв, возникла фигура человека. Мальчик кинулся за каменную глыбу. Скорее всего, это Вильхельм. Он мог с быстротой молнии передвигаться на большие расстояния, но хотелось бы надеться, что для начала ему необходимо понять, где надо оказаться. Линус был почти уверен, что Вильхельм не заметил его. Хотя формулировка «почти уверен» звучала не слишком обнадеживающе.
Мальчик стоял в своем укрытии не меньше десяти минут, не смея шелохнуться, и за это время успел обдумать произошедшее. Конечно, он боялся поджариться от молний Вильхельма, но кража воспоминаний пугала его еще больше.
А хуже всего были намерения мага использовать их, чтобы навредить Лионоре.
Теперь, по крайней мере, Линус понимал, что Вильхельм несет в себе зло. И все же… Временами маг казался заботливым, будто и впрямь беспокоился о мальчике. А в следующую секунду был готов сотворить с ним нечто чудовищное.
Линус тряхнул головой, чтобы отогнать сомнения.
Вильхельм – враг.
На этом надо поставить точку.
Хотя… А как же жуткий голос, раздававшийся из уст Вильхельма? И глаза? Что это такое?
Потом ему вспомнились слова Хенриетты:
«Вильхельм – бездельник, от которого одни проблемы. Так еще отец говорил, когда мы были маленькими, и ведь как в воду глядел!»
Признаться, где-то в глубине души Линус жалел Вильхельма, ведь услышать подобное от своего собственного отца – ужасно. И в то же время он пугал Линуса настолько, что мальчик боялся высунуться из-за камня. А вдруг Вильхельм стоит там и поджидает его со своим белым ключом?
В конце концов Линус досчитал до ста и выглянул из укрытия. Мага и след простыл. Проем на месте взрыва в Сантионе был пуст.
