Улыбаясь и вспоминая, она рассказала, как этот мальчик со склонностями прошёл через весь огромный зал отдыха и остановился перед тем местом, где Алисия и она смеялись над тем, что кто-то из них только что сказал...
«На ней было жёлтое платье, я помню, с рюшами, короткое, чтобы показать ноги, у неё были потрясающие ноги, ну, послушайте, она была просто потрясающей девушкой...»
«...и он пригласил её на танец... как же его звали, ума не приложу, что с моей памятью в последнее время! Он протянул ей руку. «Не хотите ли потанцевать?» - сказал он, такой слабак. Алисия подняла на него глаза. На проигрывателе исполнялся Рэй Чарльз (
«Он просто повернулся и ушёл. Но вы бы видели выражение его лица. Если бы взгляды могли убивать.»
Джеральдина покачала головой.
«Прошел ещё раз всё это длинное расстояние по залу, вышел за дверь и вышел из церкви, насколько я знаю. И никогда больше не ходил за Алисией по пятам, можете не сомневаться. Никогда. Интересно, что с ним случилось. Такой слабак. Я никак не могу вспомнить его имя.»
«Миссис Дженнингс», - сказал Паркер, - «постарайтесь вспомнить его имя.»
«Чак?» - сказала она.
Министерство по делам ветеранов предоставило список местных ветеранов Вьетнама, которые служили в роте «D» (или, возможно, в роте «B», в зависимости от того, кому из родственников верить) 2-й бригады 25-й пехотной дивизии (
Некоторые не хотели говорить о самом страшном опыте в своей жизни. Все они вспоминали события, произошедшие около сорока лет назад. Затуманенные туманом войны, отдельные встречи приобрели почти сюрреалистическое значение...
«...джунгли в провинции Нау Нгиа густые и плотные, никогда не знаешь, кто за каким деревом, не можешь определить, какую тропу уже заминировали Чарли...»
«...Макс Соболов, да, он был нашим сержантом. И это была рота «D», а не «B», вы ошиблись...»
«Это было всего в тридцати милях к северо-западу от Сайгона, но можно было подумать, что находишься в самом сердце Африки...»
«...что-то связанное с вьетнамской женщиной, Соболовым и этим парнишкой из его отряда. Они везли её на допрос...»
«…вещи были спрятаны в этой деревне, в этих хижинах, которые у них были, понимаете? Зарыты в этих хижинах. Противотанковые мины, и рис, и сахар, и маринованная рыба, всё это для Чарли, чтобы использовать, когда бы они ни приходили…»
Марк сидел в своей комнате и смотрел телевизор, когда Тедди зашла к нему в четыре часа дня в тот понедельник. Эйприл спала, и Тедди чувствовала себя в полной безопасности, разговаривая с сыном. Она сразу же подошла к телевизору, выключила его, встала перед экраном лицом к нему и сразу же начала жестикулировать, как будто давно готовилась к этому, слова сыпались из её рук в спешке.
«Мы разговаривали с твоим отцом», - сообщила она. «Ты должен рассказать нам, что происходит.»
«Ничего, мам.»
«Тогда почему ты вчера разрыдался по дороге домой с тренировки?»
«Просто мы с Эйприл уже не так близки», - сказал он, - «вот и всё. Мама, правда, ничего страшного.»
«Тогда почему ты не мог просто сказать об этом папе?»
«Мы с Эйприл должны сами во всём разобраться», - сказал Марк и пожал плечами. «По-детски, понимаешь?» - сказал он и попытался неумело улыбнуться.
Тедди посмотрел ему прямо в глаза.
«Ты что-то не договариваешь», - жестикулировала она. «Что именно, Марк?»
«Ничего.»
«Неужели её подруга украла что-то ещё?»
«Нет. Я не знаю. Эйприл ничего не говорила о...»
«Потому что если эта девушка - воровка...»
«Это не так, мама.»
«Тогда в чём дело, Марк! Тедди распалилась, её глаза пылали, пальцы летали. Скажи мне прямо сейчас!»
Марк колебался.
«М-а-а-рк»,- обозначила она, растягивая руками простое слово в предупреждение.
«Они занимались травкой», - сказал он.
«Кто?»
Глаза горят и пальцы щёлкают.
«Лоррейн и старшие мальчики.»
«Где?»
«На вечеринке в прошлый вторник. И некоторые другие девочки тоже.»
«Эйприл?» - сразу же спросил Тедди.
«Я не знаю. Они все были в спальне Лоррейн. Дверь была заперта.»
«Эйприл была там с ними?»
Он снова заколебался.
«Правда?»
«Да, мама.»
«Ты уверен в этом, Марк?»
«Я знаю, как пахнет травка, мама.»
Тедди кивнула.
«Спасибо, сынок», - обозначила она.
