«Нет, он умер от рака двенадцать лет назад, когда ему было сорок восемь. Это очень рано. Это у нас в семье, знаете ли. Мой дед тоже умер от рака. Люк. Он был намного старше, хотя это было всего семь лет назад. Ему было семьдесят шесть лет. Я виню во всем её.»
«На...»
«Моя бабушка. Хелен. Она оставила их такими как есть. Рак напрямую связан со стрессом, знаете ли. Мой дед был молодым человеком, когда она ушла из семьи, ему было тридцать три года, это очень молодой возраст. Мальчикам было всего десять и восемь. Он растил их один, отец-одиночка, так и не женившись повторно. Мальчики были очень близки, когда были маленькими... ну, вы можете себе представить, без матери. А потом... ну... мой отец умер таким молодым, как вы знаете. После этого я редко видел своего дядю. Он просто как бы... отдалился.»
«Ваша мать ещё жива?»
«О да. Даже снова вышла замуж. Живёт во Флориде. Замужем за евреем.» Она на мгновение замешкалась, посмотрела на свои руки, сложенные на коленях. У нас больше нет семьи, я полагаю. Я единственный ребёнок, в общем. Последний раз я видела своего дядю, когда он приехал на похороны моего деда, семь лет назад. Он казался таким... не знаю... далёким. Он так и не женился, купил себе маленький домик на косе Сэндс. Тогда он работал в обувном магазине, продавал обувь. Он всегда был продавцом, с тех пор как ушёл из армии. Он был во Вьетнаме, знаете ли. После войны он продавал пластинки. В музыкальном магазине, знаете ли. Он постоянно приносил мне пластинки. Он мне очень нравился. Я думаю, что в те времена она причиняла всем большой вред. Думаю, никто из них так и не оправился от неё. Двоих убил рак. Это стресс, знаете ли. Рак. Хелен Рейли. Я даже не знала её имени, пока не прочитала об её убийстве в газете. То есть я не знала, что это моя родная бабушка, пока не прочитала, что она бывшая Хелен Перселл. Тогда всё и прояснилось. И... должна вам сказать... я была рада. Я была рада, что кто-то убил её.»
В маленькой кухне воцарилась тишина.
«Я знаю, что это ужасные слова, да простит меня Господь. Но это то, что я чувствовала.»
«Вы говорили об этом со своим дядей?»
«О...?»
«О смерти его матери. Смерти Хелен Рейли.»
«Нет. Я же говорила, что в последний раз видела его...»
«Да, но я подумал, что вы могли бы поговорить после. Когда вы узнали об убийстве...»
«Нет.»
«Вы не знаете, как я могу с ним связаться?»
«Нет. Мне очень жаль. Думаю, он всё ещё живёт на косе, но у меня нет адреса, простите.»
«Вы можете назвать его имя?» - сказал Хоуз.
«Имя моего дяди? Ну, конечно, я...»
«Я знаю, что он Перселл», - сказал Хоуз. «Но как его имя?»
«Чарльз», - сказала она. «Дядя Чарли.»
Карелла как раз закончил читать письмо Тедди, когда на его столе зазвонил телефон. Ошеломлённый и потрясённый, он на мгновение уставился на экран своего компьютера, а затем потянулся к трубке.
«Восемьдесят седьмой участок», - сказал он. «Карелла.»
«Стив?»
Слабый акцент.
«Кто это, пожалуйста?» - спросил он.
«Il tuopatrigno (
«Что-то случилось?» - сразу же сказал Карелла.
«Qualcosa non va? (
«Почти шесть», - сказал Карелла.
«У нас сейчас почти полночь», - сказал Луиджи. «Твоя мама уже спит.»
Карелла ждал. Что-то случилось? К чему этот звонок из Милана? Где была уже почти полночь.
«Она в порядке?» - спросил он. «Мама.»
«Да, с ней всё прекрасно. Сегодня она встретилась со мной за обедом в городе, а потом отправилась по магазинам. Домой она вернулась уставшая. Мы поздно поужинали, и она сразу легла спать.» Он заколебался. «Я решил позвонить, чтобы узнать, как дела. Я ведь тебя не беспокою, правда?»
«Нет, нет. Беспокоите меня? Нет. Что покупала?»
«Вещи, которые нам ещё нужны для квартиры. Не мебель, я сам её делаю, у нас её по горло, но вот, как это сказать? Но полотенца, простыни, кастрюли и сковородки, всё такое. Мы купили эту новую квартиру, понимаешь...»
«Мы», - заметил Карелла, - «мы купили эту новую квартиру.» Не я купил её. Он счёл это хорошим знаком. Партнёрство. Как у него с Тедди.
«...на улице Ариосто, рядом с парком. Восемь комнат, достаточно для того, чтобы вы с детьми приезжали в гости, а? Кроме того, в эти выходные мы поедем в Комо, чтобы присмотреть квартиру на лето - если ещё не поздно оную снять. Озеро находится в часе езды отсюда, я смогу ездить туда на выходные и на весь август, когда возьму отпуск в офисе. И это будет самое подходящее время для того, чтобы навестить вас с детьми, не так ли? Дом будет достаточно большим для всех нас, я позабочусь об этом, что-нибудь хорошее на озере, а? Как дети, Стив?»
Карелла колебался.
«Ладно», - сказал он наконец. «Ну, они уже подростки, знаете ли. Неделю тому назад у них был день рождения.»
«Ты получил то, что мы с Луизой отправили? Мама и я?»
«Нет, ещё нет.»
