Арантур поджал губы и протянул ее. Хасти не пришел, зато пришла Нения, и он старательно работал с ними, пока они не устали, рубя и отбивая друг друга палками.
Наконец за ужином он обнаружил, что рассказывает Дону Кучино о мертвых арамейцах в лесу.
- Закат солнца!- сплюнул Кучино. “Почему они ничего не сказали?”
- Гордые, - сказала Донна Кучина. - Гордые и холодные. Это была суровая зима.”
Они вызвали священника госпожи, доктора и еще нескольких жителей Фосса, и Арантур рассказал о том, что видел.
“Может быть, кто-то еще жив, - сказал доктор. “Мы найдем их. Надо было искать еще несколько недель назад.”
Он сердито посмотрел на священника, но тот лишь пожал плечами.
- Этой зимой у нас был свой голодный народ.- Он взглянул на священника, который молился.
За обедом он рассказал им все о городе, а Донна Кучина снова похвалила его заботу о покупке специй. Он снова рассказал о встрече с Императором.
Донна Кучина встала, когда он закончил.
“У нас тоже есть новости, не так ли?- спросила она, глядя на Нению. Хасти отвела взгляд.
Нения вспыхнула. Арантур нашел ее такой же красивой, как и Альфию,—почти такой же прямоносой красавицей с высокими бровями.
Что со мной не так? - удивился он.
“Я должна идти в Академию, - сказала она. - Меня рекомендовал ванаксия, командующий войсками на дороге.- Она говорила со спокойной радостью.
“Она перевела для них всю Эллину на старых камнях, - сказала Донна Кучина.
- Это великолепно!- Сказал Арантур. - Замечательно! Когда ты начинаешь?”
“С осени. Я не могу ждать.- Она покраснела. “Я планирую догнать тебя.”
“Ты можешь выучить Сафири, - радостно сказал он. - Мне бы не помешала помощь.”
“Сафири?- спросила она. - Язык выходцев с Востока, да? Это было бы непросто. Другой алфавит и все такое?- Она присвистнула. “Я играю с Армеаном всякий раз, когда восточники приходят за зерном. И Аттиан. Как звучит Сафири?”
Арантур повторил фразу Сасана о воровстве, используя его интонацию.
В глазах Нении появилось отсутствующее выражение. “Тогда немного похоже на арамейца.”
Арантур пожал плечами. - Если ты так говоришь.”
- С армеаном трудно, - повторила она. “И все они говорят на нем ... по-разному. Это дьявольский язык. Так …”
Арантур взглянула на родителей. - Берегись, - сказал он. - Академия никогда не позволит ей уйти.”
“А я останусь здесь и буду управлять гостиницей, - сказал Лекне. “Вы вдвоем можете наслаждаться всеми приключениями, а я ... - Он замолчал. - Гниль!- он сплюнул.
“Лек” - позвала его сестра, но Лекне уже встал, лицо его покрылось темным румянцем, и он захлопнул кухонную дверь.
Арантур последовал за ним на свежий весенний воздух.
Лекне стоял, прислонившись к задней стене конюшни. В руке у него горела сигара, и он смотрел на виноградники, тянувшиеся к западу от гостиницы на Вольта-роуд.
“Я тоже хочу жить, - сказал он, когда Арантур вышел из-за угла конюшни.
- Владелец укрепленного постоялого двора на главной дороге империи? Арантур прислонился спиной к шершавому камню. “На самом деле это звучит не так уж плохо.”
Лекне рассмеялся. - Я согласен. Пока ты не появишься со своим шикарным акцентом и мечом. А теперь моя сестра, чтобы всю оставшуюся жизнь тыкать меня носом в мою провинциальную отсталость.”
Арантур сделал ничью на бирже. Он не часто курил, но иногда у него дома была трубка. Это был хороший товар, не хуже, чем у его патура.
- Твоя мать не любит акции.”
- Моя мать против всего на свете.- Он пожал плечами. “Она не хочет, чтобы Нения поступала в Академию. Она хочет, чтобы ее дом был с детьми. Она так и сказала, именно так.”
Они стояли и смотрели в темноту.
“Мой матур пытается заставить меня жениться на местной богатой девушке, - сказал Арантур на домашнем наречии. - Я сегодня гулял с ней. Она была ... другой. Взрослая. Она тоже хочет приключений.- Он покачал головой. Повел головой в непривычном направлении. “Дом-разному. Полно беженцев и жадности. Нет, я не это имел в виду. Солнышко, Лекне, мертвые дети вчера меня до чертиков встряхнули. И я вдруг подумал, что мог бы хорошо жить дома.”
Лекне кивнул. - Звучит скверно, - согласился он. “Эта девушка такая же красивая, как Нения?”
Арантур покачал головой. “Да. Нет. Отвали.”
Они оба рассмеялись.
Лекне покачал головой. - Ненавижу, когда в лесу гибнут люди. Мы поедем завтра и найдем их.”
“Да. Да, здесь есть хорошие люди.”
Лекне снова смотрел на виноградники.
“По дороге движутся всадники, - вдруг сказал он.
Он побежал к гостинице. Арантур на мгновение задержался, прислушиваясь. Он слышал звяканье лошадиных упряжей и скрежет мужской сбруи—доспехов. Это было внушительное тело лошади.
Он последовал за Лекне.
Войдя в гостиницу, они закрыли ворота во двор, а затем и тяжелую дверь, утыканную огромными железными гвоздями. Арантур бросился в нее спиной вперед, а затем помог Нении закрыть ставни. В гостинице были десятки тяжелых дубовых ставен, каждая весом с ребенка, с бойницами для арбалетов.
- Почему они двигаются ночью?- Спросила Нения у Арантура.
“Не знаю, - ответил он. - Иногда солдаты упражняются в маршировке—может быть, они упражняются ночью?”
