Он остановился у бронзового блеска на улице, наклонился и нашел единственный бронзовый обол, стоимостью примерно в половину рыбного пирога. Рыбный пирог был основным продуктом питания студентов в Академии. У Арантура была некоторая гордость, и он был готов навязываться Каллиникосу только раз в неделю, чтобы получить более обильный обед. Обед на работе был его обычным способом утоления голода, но он обнаружил, что, как и его внезапная страсть к женщинам, он внезапно чувствовал голод все время.
Он взял "обол" и повернул, чтобы прогуляться и перекусить, направляясь на юг вдоль канала до самого конца, пробираясь через район многоквартирных домов с северной стороны Академии. Улицы были узкими, солнце никогда по-настоящему не светило, и над маленькой улицей были сотни шатких мостов и веревок, соединяющих семьи в воздухе над ним. Здесь доходные дома были высотой в десять этажей, и он слышал ужасные истории о жизни в них: о людях, которые рождались и умирали, не покидая внутреннего двора своего дома, потому что большинство из них были четырехгранными башнями с центральным двором, почти таким же затененным и темным, как улица. Поговаривали, что в башнях правят банды, удерживающие стариков в качестве выкупа за уличную еду, убивающие домашних животных и похищающие жителей.
Арантур шел по улице и не видел никаких признаков такого преступления. На каждом здании были граффити, в основном религиозные, а остальные сексуальные: Драксос-это Бог, трахающий все подряд, а Беван целуется, как рыба. И различные знаки и сигилы, некоторые из них светились силой.
Почти каждый мог получить доступ к власти, начиная с революции. Были люди, которым не хватало способности концентрироваться, даже с талисманом. Другие теряли эту способность в старости или от чрезмерного пьянства. Но в целом, любой желающий мог прикоснуться к источнику и наложить заклинание, с небольшой инструкцией.
На полпути вверх по многоквартирному дому на восточной стороне улицы стояли слова "Следуй за мастером", "Живи в Чистом", написанные жирным шрифтом, буквами в три фута высотой и аккуратно выполненные.
Арантур продолжал двигаться быстро—теперь еще быстрее, потому что он был почти у стены Академии и слишком проголодался, чтобы идти дальше. Но запах рыбного пирога остановил его, и он повернул голову, чтобы посмотреть.
Девочка лет десяти, с шарфом, намотанным наподобие тюрбана Атти, продавала восхитительно пахнущий пирог.
- Сколько?- спросил он.
- Один обол” - пропищала она. Она была очень молода, с сильным акцентом Лиота.
Он отдал ей обол и взял пирог, и тот оказался необыкновенно вкусным. Кардамон и что-то еще. Он пожевал кусочек каракатицы. Не стоило слишком подробно расспрашивать, что входит в рыбный пирог—не больше, чем в мясной,—и он быстро съел его, потому что был голоден, пока шел обратно через Академию. Он вошел через ворота, которые были открыты только для второкурсников и старшекурсников, потому что они вели прямо в залы и библиотеку, но Арантур никогда не подчинялся всем правилам. Он пересек великолепную площадь, украшенную пятьюдесятью мраморными статуями, и Софию в слоновой кости и золоте под мерцающим балдахином власти, которая стояла над ней во все времена и была со времен Революции.
Он спустился по ступенькам в дальнем конце площади и пошел по главной улице к своей двери. У алтаря Богоматери в фойе он остановился и вознес благодарственную молитву за пирог и за девушку. Она явно была беженкой. Она нуждалась в Леди.
Пирог помог ему подняться на пять лестничных пролетов, до самой двери Кати. Он замолчал, потому что ему вдруг стало страшно, и потому что от него пахло рыбой, и по другим глупым причинам, а потом постучал.
Он почувствовал какое-то движение, его сердце бешено заколотилось, а потом дверь открылась, и на пороге появилось овальное лицо Кати.
- Да?- спросила она. “О, Арантур, - сказала она с ободряющей улыбкой.
Он изобразил небольшой поклон. “Ты видела список книг?”
- Она улыбнулась. “Видела, тоже. Заходи. Она улыбнулась и попятилась, открывая дверь. Он последовал за ней.
Он был в комнате Кати. Он бы улыбнулся, если бы не был так напуган.
Она улыбнулась, и глаза ее заблестели. “Мы будем вместе весь год.”
Он не мог поверить ... она казалась такой же счастливой, как и он сам.
“С тобой все в порядке?- сказала она немного другим тоном.
С ним было не все в порядке. Капля чего-то только что шлепнулась ему на руку. Он посмотрел вниз.
Это была кровь.
Еще одна капля крови упала с потолка. Полы представляли собой всего лишь доски, уложенные на потолочные балки; за первыми каплями крови последовала зловещая струйка.
Кати подавила крик. Она попятилась, и вдруг в ее руке оказался нож.
“Это мои комнаты, - сказал Арантур и поднял глаза.
Кати прищурилась.
- Одолжи мне свой нож, и я пойду наверх, - сказал он.
Это случилось снова-то, что заставило его драться на дуэли и напасть на бандитов.
Кати молча протянула ему нож. Это был хороший нож, восточный узор-сварное лезвие с Роговым захватом.
- Спасибо, - сказал он.
