Он направился к двери, но она затянула свой длинный халат за пояс, обнажив ноги до колен, и взяла из камина железную кочергу. У нее был камин. Только тогда он заметил, насколько теплее ее комнаты, чем его.
К тому времени он уже был на ступеньках и поднимался наверх, а она шла прямо за ним с кочергой на плече. Дверь на шестой этаж все еще была открыта, холодный воздух струился по ступенькам ледяным водопадом.
Арно лежал ничком, с рваным порезом на горле, явно мертвый. Пол был весь в крови. Лужа растеклась далеко и застыла по краям, свежая и Алая в середине. Мысли Арантура застыли от запаха крови, от ее вида.
Струйка, казалось, вырвалось из бассейна, как вода из плотины. Она пробежала по неровному месту на старом деревянном полу и побежала вниз, к карнизу.
Кто, черт возьми, мог убить Арно?
И он все еще здесь?
У Арантура был нож Кати. Его меч лежал на подставке; он мог видеть его за Арно. Его собственный нож был ... где-то там. Он его где-то оставил.
Скрипнула половица. Но он не мог сказать, сделал ли это он или Кати. Он знал работу, которая проверялась на жизнь, на органическое существование. Но он не думал, что сможет собраться с духом, чтобы сделать это. А в окне висел его талисман.
Арантур осторожно вошел и подошел к занавесу Дауда, который был задернут. Он не хотел открывать занавес—он очень боялся того, что найдет: врага, убийцу, мертвое тело Дауда. …
Он откинул одеяло, и кабина оказалась пуста. Постель была застелена; на хорошем шерстяном одеяле лежал экземпляр "лексикона" Дауда, его самое драгоценное достояние. Ни один вор тоже не ушел бы.
Но его кожаный чемодан был открыт, а вся одежда свалена на кровать.
И все это одним взглядом. Арантур резко повернулся и направился в свою каморку, рядом с ним стояла Кати. Он поднял нож и она откинула занавеску в сторону …
Пустой. Его собственная постель была не застелена, и он смутно стыдился, что Кати видит, как он неряшлив. Но это было еще хуже. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что его Малле, тот, что был в гостинице, перевернут. Концы его были разрезаны, чтобы добраться до подкладки; все его пожитки валялись на полу и выглядели так, словно их потрогали палкой.
- Воры, - сказал он, не собираясь говорить. - Черт бы их побрал в ледяной ад.”
“Шшш,” предостерегла Кати.
Он медленно повернулся, отпуская свою занавеску. Они вдвоем отправились за третью партьеру. У Арно были хорошо сшитые гобеленовые занавески, сшитые с рыцарями и гоблинами на грубый западный манер из шерстяной пряжи.
Арантур подобрал свой меч. Он вытянул руку и жестом велел Кати отойти. Она бросила на него взгляд-отчасти раздраженный, отчасти восхищенный.
- Конечно, у тебя есть меч, - сказала она. - Дай мне мой нож.”
“Ты сказала " ш-ш-ш”, - прошептал он.
“Здесь никого нет.”
Он щелкнул по гобелену и отодвинул занавески.
“Никого, - ответила Кати. - Видишь?”
Арантур не согласился. Ему показалось, что в дальнем углу портьеры неподвижно стоит маленький человечек или женщина, скрытая хорошей работой, в которую он проникает, потому что знает, что искать.
- Подожди ... - начал он, и существо пошевелилось.
Это был не человек, и его чувства завопили, когда он бросился на него, безглазый, с клыкастой пастью, когтистыми руками и без ног. Ему почудилось что-то таинственное, жуткое, а потом оно появилось из-за занавесок, вытянув когти.
- Он рубанул. Он не думал, не измерял, и порез отсек протянутую руку у запястья. Только на мгновение меч, казалось, засветился.
Рука сдулась, и чудовище ударило другой клешней.
Он отступил в сторону, спотыкаясь и безуспешно отбиваясь клинком …
Кати обрушила кочергу на голову твари. Ее голова скрючилась, как будто она ударилась о мешок с соломой. Он перестал двигаться; из отрубленной руки повалил дым—черный дым,—и из пореза потекло что-то грязное и маслянистое.
Затем из пустой руки вырос меч. Он рос очень быстро и резанул Арантура, хотя его голова была похожа на лопнувший мешок.
Арантур укрылся, шагнув влево, споткнувшись о тело Арно и едва не потеряв меч. Он споткнулся, поморщился от отвращения, упершись ногой в живот своего мертвого друга, и чуть не упал, когда меч черной твари скрестился с его клинком. Его клинок глубоко вонзился в черное лезвие, словно оно было сделано из рога. Спотыкающийся почти бегом Арантур потащил его за собой. Казалось, у него не было большой массы.
Арантур подобрал под себя ноги, когда его левое плечо врезалось в заднюю стену комнаты.
Кати ударила еще раз.
Он проигнорировал ее и бросился на него, мечом вперед.
На этот раз он намеренно скрестил странный органический меч изнутри, двигая его вправо от себя. Он повернул руку, как учил мастер Владит, и вонзил острие в грудь твари. В то же время он положил левую руку на рукоятку меча, как делал это с мастером Спартосом.
Это было все равно что хватать лед.
Арантур был слишком сосредоточен на сражении, чтобы беспокоиться о льде. Он сжал левую руку и толкнул, вращая существо, убирая его когти подальше от своего лица, удерживая лезвие в груди. Она была почти такой же легкой, как воздух, и его толчок разрушил ее.
