Он посмотрел мимо дочери на Арантура, который встретился с ним взглядом, пытаясь вообразить, что у Грозного Мастера меча есть такая разговорчивая дочь или вообще дочь. Спартос кашлянул.
Кашель продолжался слишком долго и оставил его с выражением отвращения, как будто болезнь была формой неудачи. Воин поджал губы.
- Тимос, - сказал он. - Хватит с тебя Владита?”
Арантур не знал, что сказать. “Я ... - начал он и покраснел.
Два студента делали упражнение, которое он знал: один резал переднюю ногу другого, а тот снимал ногу и делал встречный разрез.
“Я хотел бы стать твоим учеником, - неожиданно для себя произнес Арантур.
Спартос поднял бровь. “Конечно, ты бы так и сделал. Но я не принимаю просто любого оборванца, который спотыкается, как бы хорошо он ни вел себя с моей дочерью.”
Арантур хотел сказать, что учитель действительно предложил ему поучиться. Но он мысленно пожал плечами.
“Да, Магистр, - сказал он.
“Хорошо. Единственный возможный ответ. Сними свое платье. Возьми меч. Любой с этой стойки.”
На этой стойке лежало больше мечей, чем Арантур когда-либо видел: все одинаковые, прямые обоюдоострые мечи с лезвиями длиной с человеческую руку, простыми крестовыми рукоятями и тяжелыми навершиями. У них были острые края, покрытые зазубринами, и ребристые, круглые точки.
Арантур выбрал тяжелый, с широким фортом и тяжелой поперечной гардой.
Спартос взял меч, очевидно, наугад. Он был в армейском пальто, стеганых чулках и матерчатых ботинках.
- Гард, - сказал он.
Арантур ожидал этого; его меч поднялся.
Мечи были острыми.
Спартос водил его по кругу, пока не сделал порез на руке мастера, который замедлил его атаку. Затем последовала короткая фраза, с каждым ударом и парированием, а затем меч Спартоса лег на его вытянутую руку.
Он даже не почувствовал удара. Он просто замер.
- Вполне, - ответил мастер. “Стараешься.”
Арантур попробовал обмануть центральную линию, которая никого не обманула, а затем изменил линию от низкого к высокому, что привело к порезу на предплечье—просто нить пореза.
- Хм, - сказал Спартос. - Покажи мне что-нибудь, что ты считаешь хорошим.”
- Каллиграфия?- Сказал Арантур.
Спартос улыбнулся. Это была тонкая улыбка, но она выглядела искренней.
“Э, - сказал он и атаковал с такой силой, что если бы Арантур промахнулся, то потерял бы руку.
Арантур сел и сделал свой собственный разрез, простое обратное движение от верха к низу. Как только клинки скрестились, он бросился вперед, левой рукой ища запястье Спартоса. Вместо этого он нащупал локоть, но крест остался цел, и он толкнул локоть мастера вверх.
Спартос позволил своей руке подняться, повернул свой собственный клинок на клинке Арантура у креста и скользнул по нему глиссадой. Круглое острие уперлось в висок Арантура, словно девичий поцелуй, и исчезло—Арантур наконец-то овладел рукой мужчины, держащей меч, и сцепил ее в замок.
Он тут же отпустил ее.
Спартос улыбнулся. - Он кивнул.
“Это было очень многообещающе, - сказал он.
- За исключением того, что ты ударил бы меня ножом в голову, - сказал Арантур.
Спартос пожал плечами. “Возможно, возможно и нет. Трудно понять, когда мы играем с острыми предметами и стараемся не навредить нашим ученикам. Разница между смертельным ударом и неудачным ударом ... никто не должен быть высокомерным в таких вещах.- Он пожал плечами. - Твой удар рукой был прост, и ты хорошо его отработал, хотя твоя установка после удара реверсом была ребяческой-ты почти прекратил бой, чтобы сообщить мне, что это был финт. Я подыгрывал ему, потому что это хорошее учение. Ты вознаградил меня за то, что у меня действительно было отличное второе намерение. Мужчина улыбнулся. “Я приму тебя в качестве студента.”
“У меня есть друг ... - сказал Арантур.
“Так же хорош, как и ты?- Спросил Спартос.
- Сир Каллиникос, - сказал Арантур, безжалостно используя благородную фамилию.
Спартос усмехнулся. - А, Каллиникос. Ну, я предпочитаю платить клиентам. Великолепно. Приведи его, и мы посмотрим.- Он прищурился. “Кажется, его отец-один из друзей герцога Вольты. Еще …”
Арантур Тимос чуть не сбежал домой.
Он остановился у покоев Каллиникоса и застал его с толпой друзей-аристократов. Каллиникос помахал ему рукой и представил веснушчатую молодую женщину как свою сестру, но остальные молодые люди опустили глаза. Арантур услышал слова "Арнаут” и "иностранец" и понял, что ему здесь не рады. Он написал записку на клочке бумаги для многострадального дворецкого Каллиникоса, Чираза, и вернулся на улицу. Ему хотелось быть достаточно богатым, чтобы пригласить друзей выпить вина, потому что он был дико возбужден.
Но его золотое будущее превратилось в размышления о предстоящей арендной плате, которую он не мог удовлетворить, потому что у них не хватало студентов в своих комнатах. Все трое предполагали, что Чжоуян присоединится к ним и заплатит—в конце концов.
Щепотка бедности была особенно жесткой из-за лошадей, которые съели больше двух студентов.
“Мне придется продать их, - сказал Арантур вслух.
