“Я старшая дочь одного из старейших домов в стране. Меня представили ко двору. Я могла бы носить голубое перо в волосах, если бы у меня было достаточно волос, чтобы делать такие вещи.- Она пожала плечами. “Я знаю его с самого детства.”
Арантур пожал плечами. - Я знаю Иралию, - сказал он неопределенно.
Он был в приятном шоке. Это было не совсем приятно, потому что у него была идея, что он получил ридер и работу, читая Сафири из-за нее. Он ничего такого не сделал. Это была старая добрая семейственность.
- Любовница императора. Ты ее знаешь? Далия посмотрела на Иралию и снова на Арантура. И покачала головой. “Ты ее знаешь?- снова спросила она. - Бистро! Я думал, ты девственник.”
- Он нахмурился. - Ты моя первая любовница.—”
“Мне все равно! Девственность-это причудливое слово для обозначения неопытности. Она могла бы научить тебя и получше, но ведь ты не так уж плох.”
Она улыбнулась, чтобы показать, что не собирается причинять ему вреда, но он сдержался, когда она ему не поверила.
“Я никогда ... - начал он.
- Прибереги это для дешевых мест, - сказала Далия.
Довольно скоро они двинулись дальше по улице катлеров и Кузнецов, Арантур боролся с желанием испортить вечер, выказав свой гнев. Но он отбивался. Предположения Далии были раздражающими, но они отражали ее жизнь и класс.
Арантур к тому времени уже слегка опьянел, а Далия все еще кипела над Иралией. Он не был уверен, что делать с этим, или что сказать, поэтому он вернулся к изучению мечей. В освещенной свечами будке, пахнущей ладаном, он нашел свой любимый клинок: прямой, не слишком короткий, с кольцом на пальце для защиты и прямой крестовиной на рукояти, которая взывала к его Арнаутской натуре.
Хозяин ларька был старик с тонзурой седых волос вокруг лысой головы, контрастировавшей с очень элегантными усами и бородой.
- Фехтовальщик?- спросил он.
Арантур пожал плечами. - Надеюсь, что так.”
Далия поиграла с клинком и сказала:"Нравится" - Она улыбнулась лысеющему мужчине, и тот улыбнулся в ответ.
- Это хороший клинок. Рукоять простая—я могу перешить ее во что-нибудь более причудливое—”
“Нет, я хочу ее использовать, - сказал Арантур. - Сколько?”
Старик поднял бровь, оглянулся на освещенную витрину своей лавки и пожал плечами, каких Арантур еще никогда не видел.
“По правде говоря, юный сир, я хотел бы получить десять золотых блесток. Я мог бы сказать вам тридцать, а вы мне-пять, и мы могли бы потратить на это то, что осталось от ночи, но я весь вечер ничего не продавал, а моя жена хотела бы пойти и потанцевать. Я сделал этот меч для клиента, который никогда не приходил и не забирал его—мне уже заплатили половину. Десять блесток. Мое единственное предложение.- Он подмигнул Далии. “Я пробую совершенно новую технику в продажах.”
- Сделай это!- сказала она. “Я могу одолжить тебе ... две ... - она нахмурилась. - В-третьих, если я притворюсь, что не могу платить за квартиру. И не еду.- Она сама пожала плечами. - Это прекрасно. Для тебя. Тяжелый, уравновешенный, маленький Арнаут и маленький город.”
Арантур пил вино и танцевал, а Иралия, которая ненадолго встала между ними, исчезла с появлением клинка. Он чувствовал себя в мире со всем миром. Он открыл крошечную кожаную сумку Драко и вытряхнул содержимое себе на ладонь. Блестки были не намного больше кончика его последнего пальца, не намного толще бумаги, но из чистого золота. Каковы бы ни были недостатки императора—а этот человек был очень непопулярен в Академии, - его монеты были из чистого золота.
Там было пятнадцать блесток. Он отсчитал десять, его руки слегка дрожали. Это было совсем не то, что взять деньги у мертвеца.
“Я-Леоне Техне, - сказал старик. - Я не делал ножен.”
“Я-работаю с кожей”, - сказал Арантур. - Я могу сделать ножны, но не металлические части.”
Резчик нахмурился. - Приходите через день или два. Оставь меч—я сделаю тебе кое-какие приспособления для ножен.- Он кивнул. “Это справедливо, а?”
Они поплевали на руки и потрясли.
Арантур отдал деньги, и они с Далией отправились в город на поиски других приключений. Они танцевали, пели, слушали музыку, пили и ели до рассвета.
Арантур подумал, что это были лучшие день и ночь в его жизни. Но Далия держалась немного отстраненно, даже когда они занимались любовью.
На следующее утро, на второй день праздника, Арантур проснулся рано, переписал свои письма и написал глаголы. Он бросил свой щит несколько раз, как изнутри себя, истинным Сафиановым путем, так и из своей курии. Далия спала. Он вышел и принес ей кваве, за который заплатил из своих—то есть Драко—денег.
Он поднялся на все шесть лестничных пролетов, миновал комнату, где раньше жила Кэти, и отметил относительную тишину новых обитателей. Он никогда не видел, чтобы дверь открывалась.
Далия не спала, стоя у стеклянного окна и умываясь из таза. Арантур считал ее невероятно красивой, но отчетливо помнил, что рядом с Иралией она казалась ему скучной. Это наводило его на мысль, что она наложила на него какое-то принуждение, либо прямо на него, либо очень сильное общее принуждение. Возможно, она сделала артефакт из изумрудов.
- Он нахмурился.
