Рядом появилась бортпроводница, вид у нее был напряженный, но говорила она спокойно:
– Сэр, пожалуйста, займите свое место.
– Да, хорошо. – Джим сжал руку Холли, потом посмотрел мимо нее на Кристину и Кейси. – Не бойтесь, с вами ничего не случится.
После этого он прошел к семнадцатому ряду и сел в кресло сразу за Холли. Ей стало как-то не по себе. Когда он был в зоне видимости, она чувствовала себя гораздо увереннее.
Командир судна Слейтон Делбо двадцать шесть лет работал в кабинах пассажирских лайнеров, и последние восемнадцать в качестве пилота. За эти годы он не раз сталкивался с самыми разными ситуациями и неизменно находил из них выход – даже из тех, которые можно было назвать критическими, – во многом благодаря жесткой программе постоянных инструктажей и регулярной переаттестации, принятой в компании «Юнайтед эйрлайнс». Делбо считал, что может решить любую проблему на борту современного лайнера, но то, что произошло с рейсом 246, выбило его из колеи. Он просто не мог поверить в происходящее.
После отказа второго двигателя «птичка» внезапно стала терять высоту. Возникли проблемы с управлением, но им все-таки удалось ее выровнять и существенно замедлить снижение.
Но резкое снижение на одиннадцать тысяч футов было мелочью по сравнению со всем остальным.
– Нас заносит вправо, – доложил Боб Анилов, второй пилот, опытный летчик сорока трех лет. – Так и тянет вправо, Слей.
– Частичный отказ гидросистемы, – доложил бортинженер Крис Лодден.
Крис был самым молодым в экипаже и неизменно пользовался симпатией бортпроводниц – отчасти потому, что был симпатичным румяным парнем, но в основном из-за застенчивости, которая выгодно выделяла его на фоне слишком уж самоуверенных пилотов. Крис сидел за Аниловым и следил за мониторами системы управления.
– Сильнее уходим вправо, – доложил Анилов.
Делбо со всей силы тянул штурвал.
– Проклятье!
– Не откликается, – сказал Анилов.
– Это не частичная потеря управления, хуже, – констатировал Крис Лодден, лихорадочно нажимая на клавиши и настраивая свои приборы, как будто не мог поверить в их показания. – Так не бывает!
У «ДиСи-10» три гидравлические системы, не могли они все разом выйти из строя. Но так и случилось.
Пит Янковски, лысеющий инструктор с рыжими усами из денверского учебного центра компании, летел с экипажем к своему брату в Чикаго. Он занимал откидное кресло сразу за Делбо и, естественно, поглядывал через плечо командира.
– Пойду посмотрю, что там с хвостом, – сказал он. – Оценю ущерб.
– Все, что мы можем регулировать, это тяга двигателей, – подытожил Лодден, когда Янковски вышел из кабины.
Командир Делбо уже пробовал этот вариант. Чтобы выровнять курс, он уменьшил тягу в правом двигателе и увеличил в левом. Если слишком сильно поведет влево, он, соответственно, увеличит тягу в правом.
Бортинженер подтвердил, что внешние и внутренние рули высоты отказали напрочь. Элероны и некоторые закрылки – тоже.
Размах крыльев «ДиСи-10» – более ста пятидесяти пяти футов, длина фюзеляжа – сто семьдесят футов. Это не просто самолет, это настоящее воздушное судно, которое бороздит небесные просторы, самый настоящий небесный кит. И вот теперь они могли управлять им только с помощью двух двигателей «Дженерал электрик Пратт энд Витни». Немногим лучше, чем во взбесившемся автомобиле наклоняться то вправо, то влево, чтобы, смещая свой собственный вес, заставить его ехать по прямой.
С момента, когда взорвался двигатель, прошло несколько минут, а они все еще были «на плаву».
Холли верила в Бога, но не потому, что некий духовный опыт изменил ее жизнь, а потому, что альтернатива вере казалась ей слишком уж безрадостной. Она выросла в семье методистов и одно время подумывала перейти в католицизм, но так и не решила, что ее больше привлекает: скромный серый протестантский вариант или пышный и страстный католический. А может, какой-нибудь еще. В повседневной жизни она не докучала Богу просьбами, предпочитая самостоятельно решать все свои проблемы. Разве что произносила благодарственную молитву за обеденным столом, когда приезжала погостить к родителям в Филадельфию. Так что с ее стороны было бы лицемерием удариться сейчас в молитву. И тем не менее Холли надеялась, что Господь, наблюдая за «ДиСи-10», пребывает в хорошем расположении духа вне зависимости от вероисповедания пассажиров.
Кристина читала вместе с Кейси книжку и, чтобы отвлечь малышку от переживаний из-за взрыва и потери высоты, забавно комментировала приключения героев-зверушек. Сосредоточив все внимание на дочке, она гнала от себя страх, а ей было страшно, потому что она понимала – самое ужасное еще впереди.
